L'Institut (Stephen King).

Le veilleur de nuit.

1

Tim Jamieson attendait dans un avion de la compagnie Delta. Un agent de la compagnie et une femme blonde arrivèrent. Un agent fédéral devait monter dans l'avion ce qui signifiait qu'un passager devait libérer sa place. La compagnie offrait un billet gratuit à celui qui se désignerait volontaire. Mais c'était un billet gratuit pour un vol le lendemain matin à 6:45. Les passagers grognèrent alors on annonça une prime de 400 $ et un bon pour dormir à l'hôtel. Comme personne ne semblait accepter 800 $ furent proposés. Toujours personne. 1 400 $ et toujours personne. Tim n'était pas étonné la plupart des voyageurs de la classe économique étaient des familles qui rentraient chez elles après avoir visité diverses attractions en Floride ainsi que des couples et des hommes d'affaires. Alors l'agent de la compagnie proposa 1600 $. Tim décréta soudain qu'il avait envie de descendre de ce putain d'avion. Alors il se leva et demanda 2000 $ pour accepter de laisser sa place.

2

Le bon d'hébergement correspondait à un hôtel miteux situé à l'extrémité d'une des pistes les plus fréquentées de l'aéroport international de Tampa. Tim attendait l'ouverture des banques à 9:00. Il demanda les 2000 $ en billets de 50 et de 20. Il commanda un Uber pour se rendre à Ellenton. Là, il fit du stop. Un quart d'heure plus tard, il fut pris en stop par un vieux bonhomme coiffé d'une casquette de base-ball publicitaire. Le bonhomme lui demanda où il voulait se rendre et Tim répondit qu'il voulait aller à New York. Il avait l'intention de se faire engager comme agent de sécurité. C'était un pote de l'armée qui lui avait affirmé que ce serait possible. Il espérait que son dans la police de Floride intéresserait des sociétés. Plus que son histoire merdique avec Rube Goldberg qui avait mis fin à sa carrière. Après une centaine de kilomètres, le vieux bonhomme se gara sur le bas-côté et salua Tim en soulevant sa casquette et lui souhaita une chouette journée. Tim passa la nuit dans un autre hôtel miteux. Il se trouvait dans la ville de Brunswick.Il se fit engager pendant 15 jours dans une usine de recyclage. Il n'avait pas besoin d'argent mais il traversait une période de transition et cela ne se faisait pas en un jour. Et puis il y avait une salle de bowling.

3

Tim était posté sur une bretelle d'accès de la I-95 en direction du Nord. Une Volvo break s'arrêta. Une vieille femme était assise au volant. Tim lui dit qu'il voulait se rendre à New York. Elle voulait bien l'emmener jusqu'en Caroline-du-Sud. Elle s'appelait Marjorie Kellermann. Elle tenait la bibliothèque de Brunswick. Elle faisait partie également de l'Association des bibliothèques du Sud-Est. Une association qui n'avait pas un sou parce que Trump et ses potes avaient tout repris.

Elle pensait que pour eux, la culture, c'était comme l'algèbre enseigné à un âne. À 100 km plus au nord, toujours en Géorgie, Marjorie s'arrêta devant une bibliothèque dans la ville de Pooler. Tim déchargea les cartons de livres et les transporta à l'intérieur. Après quoi, il déchargea une autre dizaine de cartons à bord de la Volvo. C'était des livres destinés à la bibliothèque de Yemassee à une soixantaine de kilomètres plus au nord, en Caroline-du-Sud. Ils furent bloqués par un bouchon.

Alors Marjorie proposa à Tim de continuer sa route seul en prenant la sortie de Hardeeville à pied. Elle lui proposa une aide financière de 10 $. Il fut surpris et ému par la gentillesse et la générosité simples des gens simples. Il déclina l'offre tout en la remerciant. Puis il continua sa route jusqu'à l'intersection avec la State Road 92. Puis il marcha jusqu'à la ville de DuPray pour dormir dans un motel. Les grands événements naissent de petits riens.

4

Un heure plus tard, Tim assis sur une grosse pierre au bord de la route regarda un train de marchandise qui passait. Dans le fourgon de queue, il y avait un homme en salopette qui lisait un livre de poche en fumant. Il leva les yeux de son livre et salua Tim. Tim répondit à son salut. Il arriva à DuPray. La ville était déserte. Le cinéma était à l'abandon, il y avait plusieurs églises. Il repéra le motel mais il était fermé. Il poursuivit sa route et passa devant le bureau du shérif. Il regarda les annonces à l'entrée du bâtiment. On cherchait un veilleur de nuit. Un flic sortit et lui demanda s'il pouvait l'aider. Tim ressentit la même impulsion qui l'avait fait se lever dans l'avion.

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Le flic s'appelait Taggart Faraday. Il lui présenta Véronica Gibson qui tenait le standard. Faraday demanda à Tim son permis de conduire et une autre pièce d'identité. Tim lui montra sa carte de la police de Sarasota sans chercher à masquer le fait qu'elle avait expiré neuf mois plus tôt. Néanmoins, l'attitude des deux adjoints du shérif se modifia légèrement à la vue du document. Faraday lui expliqua que le bureau du shérif était une petite unité qui ne roulait pas sur l'oseptr. Il n'y avait que cette personnes dans l'équipe du shérif. Le shérif était en patrouille. Véronica lui demanda pourquoi il avait quitté la police de Sarasota. Tim répondit qu'il en discuterait avec le shérif. Tag ajouta que s'il se tenait tranquille, il ne s'entendrait bien avec l'équipe du shérif. Puis Tim remplit le formulaire pour postuler à l'emploi de veilleur de nuit.

6

Le shérif Ashworth, que tous les habitants de la ville appelaient shérif John, était un individu ventripotent qui se déplaçait lentement. Il avait un tempérament débonnaire et dans ses yeux brillait une lueur d'intelligence. Il était noir. Il était diplômé de l'académie nationale du FBI. John demanda à Tim pourquoi il avait quitté la police de Sarasota. Tim avait envisagé de continuer sa route s'il n'obtenait pas le poste de veilleur de nuit. Il comprenait maintenant que ce voyage représentait une pause indispensable entre ce qui s'était passé l'année précédente au centre commercial Westfield de Sarasota et ce qui pouvait arriver ensuite. Tim expliqua au shérif qu'on lui avait laissé le choix entre la démission et le renvoi. Au mois de novembre, Tim s'était rendu au centre commercial de Westfield pour s'acheter une paire de chaussures. Il portait encore son uniforme. Une femme s'était précipitée vers lui pour lui dire qu'un adolescent avait sorti un flingue au niveau du cinéma. Il était allé voir ce qui se passait. L'adolescent était ivre ou drogué. Il menaçait un autre gamin avec son flingue. Tim lui avait crié de lâcher son arme. L'adolescent n'avait pas obéi. Il précisa à John que les deux adolescents étaient blancs. Tim avait saisi son arme et des badauds avaient sorti leur téléphone pour filmer la scène. Tim avait tiré un coup de semonce vers le plafond. La balle avait atteint une des lampes qui était tombée en plein sur la tête d'un des curieux. L'adolescent avait lâché son arme. Elle était factice. Le badaud avait une commotion cérébrale. Plus tard, il avait porté plainte contre Tim. Les supérieurs de Tim l'avaient accusé d'usage inconsidéré de son arme. De toute évidence la situation de Tim inspirait de la compassion à John. Tim avait bu de l'alcool avant cette scène. Le collègue qui avait emmené l'adolescent au poste avait senti l'alcool dans l'haleine de Tim. Tim avait été obligé de souffler dans le ballon. Il était en dessous de la limite autorisée mais il venait d'utiliser son arme et avait envoyé un type à l'hôpital. John lui dit qu'il avait été victime d'une succession de malchances complètement dingues. Mais il allait quand même appeler l'ancien employeur de Tim pour vérifier par lui-même. Puis il demanda à Tim pourquoi il voulait ce boulot de veilleur de nuit. C'était payé seulement 100 $ la semaine. Tim répondit que son grand-père avait été veilleur de nuit dans le Minnesota après avoir pris sa retraite de flic. C'était grâce à lui que Tim avait voulu devenir flic quand il était enfant. Tim avait avoué avoir plongé dans l'alcool pendant les six mois qui avaient suivi son divorce. John se demandait si Tim n'avait pas décidé de repartir dans les 15 jours alors il voulait savoir si on pouvait compter sur lui. Tim répondit qu'il ne laisserait pas tomber et s'il décidait d'aller voir ailleurs il préviendrait longtemps à l'avance. John resta muet et immobile un long moment. Finalement, il se leva. Il demanda à Tim de revenir le lendemain matin. Le shérif lui serra la main. Il avait une poigne d'acier. Il lui conseilla de dire au propriétaire du motel qu'il venait de sa part.

7

Tim prit son dîner chez Bev's. La chambre du motel n'était pas terrible. Le climatiseur faisait du bruit sans apporter beaucoup de fraîcheur. Le pommeau de douche était rouillé. L'abat-jour de la lampe de chevet était brûlé à plusieurs endroits. Il sortit de la chambre pour aller dans le jardin et regarder un train passer. Le propriétaire du motel arriva. Il était maigre comme un clou. Il s'appelait Norbert. Tim lui dit qu'il voulait être seul pour regarder le soleil couchant. Norbert s'en alla. Tim était certain de ne pas décrocher le poste de veilleur de nuit et c'était peut-être mieux ainsi. Il rentra dans sa chambre. Il s'endormit pour se réveiller à minuit. Il décrocha le tableau qui représentait des pirates noirs dans un bateau. Ce truc lui filait les jetons.

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Le lendemain matin, John lui téléphona. Il lui dit qu'il s'était renseigné sur lui sur Internet. Il avait ainsi appris que Tim avait été décoré pour avoir sauvé quelqu'un en 2017. Il avait aussi décroché le titre de meilleur officier de la police de Sarasota en 2018. John lui demanda de parler de l'alligator. Tim lui raconta avoir reçu un appel venant d'un club de golf privé. Un enfant avait grimpé dans un arbre près d’un obstacle d'eau. Un alligator se trouvait juste en dessous. L'alligator était petit. Tim avait emprunté un fer cinq au père du gamin pour assommer l'alligator. C'est le père du gamin qui avait demandé que Tim soit décoré. John voulu savoir pourquoi il avait reçu le titre de meilleur officier de l'année. Tim répondit que c'était parce qu'il arrivait toujours à l'heure et qu'il n'avait jamais été malade. John n'appréciait pas trop la modestie ou le manque d'amour-propre de Tim. Alors Tim pensa qu'il pouvait obtenir le poste ou le laisser filer à cet instant même. Tout dépendait de ce qu'il allait dire. Alors il reconnut qu'il avait mérité son titre. Il avait d'ailleurs gardé sa décoration avec lui. John lui dit qu'il était surqualifié pour le poste de veilleur de nuit mais s'il  en avait vraiment envie, il commencerait le soir même. John lui précisa qu'il ne serait pas considéré comme son adjoint et n'aurait pas le droit de porter une arme. En cas de situation délicate, Tim devrait contacter le poste par radio. Puis Tim raccrocha et se rendormit.

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Quand Tim retourna au bureau du shérif c'était Wendy Gullickson qui l'accueillit. Elle travaillait à mi-temps et elle était canon. Elle lui donna un plan du quartier ainsi qu'un émetteur-récepteur qui se fixait à la ceinture. Elle lui donna aussi une pointeuse. Il devrait pointer une première fois devant la boutique de gros outillage et une deuxième fois à la gare. Cela représentait plus de 20 km. Tim voulut plaisanter mais Wendy ne sourit pas. Elle lui répondit qu'il aurait deux nuits de repos par semaine. Il lui demanda si elle avait un problème avec lui. Elle se mit à rougir. Elle avoua que l'arrivée subite de Tim ne lui plaisait pas. Alors il lui répondit que son grand-père était veilleur de nuit et c'était pourquoi il avait sollicité ce poste. Cela détendit Wendy.

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Tim découvrit assez vite qu'il était un agent de patrouille des années sans pistolet ni même une matraque. Il n'avait pas le droit d'arrêter qui que ce soit. Chez DuPray Discount ou au Drugstore Oberg, il devait s'assurer que les lumières de l'alarme étaient allumées et qu'il n'y avait pas d'intrus. Concernant les petits commerces, il actionnait les poignées de porte, regardait à travers les carreaux et frappait trois fois comme le voulait la tradition. Parfois, cela provoquait un signe de la main ou quelques mots mais la plupart du temps, il n'y avait aucune réaction. Alors il faisait une marque à la craie et s'en allait. Il répétait la même procédure au retour mais cette fois il effaçait la marque de craie. Grâce à un des shérifs adjoints, Tim trouva un logement décent. George Burkett informa que sa mère possédait un petit meublé au-dessus de son garage. Le loyer n'était que de  70 $ la semaine. La mère de George était une brave femme affublée d'un accent du sud. Tim comprenait seulement un mot sur deux quand elle parlait. Il se rendit aux entrepôts pour obtenir un emploi. Il travaillerait trois heures par jour, chaque matin. Il se retrouverait, fois de plus, à charger et à décharger.

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Tim adopta une routine réconfortante. Il avait bien l'intention de rester à DuPray jusqu'à Noël ou jusqu'à l'été. Il se levait à 18:00, dînaît chez Bev's, seul ou avec un des adjoints du shérif, effectuait sa tournée puis prenait son petit déjeuner chez Bev's, conduisait un chariot élévateur dans les entrepôts jusqu'à 11:00 puis, à l'ombre de la guerre, il avalait un sandwich et un coca et rentrait chez Mme Burkett pour se reposer jusqu'à 18:00. Les jours de congé, il lui arrivait de dormir pendant douze heures d'affilée. Parfois il lisait la saga du Trône de fer. 10 ans dans la police l'avaient rendu cynique. Il avait rapporté cet état d'esprit à la maison et c'était devenu une composante de l'acide qui avait rongé son mariage. C'était une des raisons pour lesquelles il avait toujours refusé d'avoir des enfants. Il y avait trop de trucs moches au-dehors. Il s'était aperçu qu'il aimait la vie nocturne de DuPray. Les personnes qu'il rencontrait la nuit constituaient le meilleur aspect de son travail. Il y avait Mme Goolsby, Frank Potter, un des adjoints avec qui il dînait de temps en temps lui avait appris qu'elle avait perdu son mari l'année précédente. Il y avait aussi Annie l'orpheline, une sans-abri qui passait souvent la nuit sur un matelas pneumatique dans une ruelle entre le bureau du shérif et le magasin Discount. Son vrai nom était Annie Ledoux. Bill Wicklow était le plus âgé des adjoints du shérif et semblait connaître tout le monde en ville. Il expliqua à Tim qu'Annie dormait dans cette ruelle depuis des années. Quand il faisait froid, elle allait chez Ronnie Gibson avec qui elle était plus ou moins parente.

Tim inspectait la cachette d'Annie une fois par nuit, et un jour, par curiosité, il alla voir sa tente après avoir fini son travail à l'entrepôt. Il y trouva le drapeau des États-Unis, le drapeau des sudistes et un autre qu'il ne connaissait pas. Annie lui expliqua que c'était le drapeau de la Guyane qu'elle avait trouvé dans une poubelle. Annie était d'un naturel plutôt chaleureux. Mais elle était fan des programmes de la nuit sur une radio ésotérique WMDK. Un soir, il la découvrit allongée sur son matelas pneumatique dans la ruelle. Elle répondit qu'elle voulait rester près de la police. Elle était persuadée qu'il y avait des kilomètres de pièges jusqu'en Géorgie derrière les entrepôts. Elle croyait à l'existence de créatures et d'humains malfaisants. Elle ne se réfugiait dans sa tente que quand il pleuvait et elle gardait son couteau avec elle. Annie était presque émacié tellement elle était maigre et Tim lui apportait des petites gâteries de chez Bev's. Un jour il lui apporta des cornichons épicés qu'Annie lui arracha des mains et plaqua contre sa poitrine en riant de bonheur. Elle lui demanda pourquoi il était si gentil avec elle. Il lui répondit qu'il l'aimait bien. Elle lui demanda de partir faire son devoir et de faire attention aux hommes en voiture noire.

Corbett Denton était un autre habitant du visage nocturne de DuPray. C'était l'unique coiffeur de la ville qu'on surnommait Drummer à la suite de quelque exploit d'adolescent dont personne ne se souvenait. Il était sexagénaire et en surpoids. Il souffrait d'insomnies. Alors il restait sur le perron de son salon à regarder la rue déserte. Il échangeait des banalités avec Tim. Mais une nuit, Denton dit une chose qui mit Tim en alerte orange. Il pensait que la vie que l'on croyait mener n'existait pas. Ce n'était qu'un théâtre d'ombres. Selon lui, dans l'obscurité, toutes les ombres disparaissaient. Tim rétorqua que le coiffeur avait l'air d'être un homme dépressif. Cela fit rire Denton. Tim lui conseilla d'aller voir le docteur Roper qui lui donnerait des pilules. Denton connaissait ces pilules. Pour lui c'était comme de l'alcool. Alors il rentra chez lui. Tim envisagea d'en parler au shérif puis il pensa à Wendy. Mais il ne voulait pas outrepasser ses fonctions. Mieux valait laisser tomber. Denton demeura malgré tout dans un coin de sa tête.

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Un soir du mois de juin, Tim rencontra deux jeunes garçons qui descendaient la grand-rue avec des sacs à dos. C'était des jumeaux Bilson. Ils étaient furieux contre leurs parents qui avaient refusé de les conduire à la fois agricole de Dunning à cause de leurs mauvais résultats scolaires. Ils voulaient se faire engager comme manoeuvriers. Tim leur conseilla de rentrer chez eux. Ils lui demandèrent s'il allait tout raconter à leurs parents. Il promit de ne rien dire s'ils ne recommençaient pas.

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Il y avait plus de monde dehors le vendredi et le samedi soir. C'était surtout des couples d'amoureux. Il y avait aussi des jeunes qui conduisaient des voitures à plus de 100 à l'heure dans la rue principale. Ils faisaient la course et réveillaient tout le monde. Parfois les adjoints du shérif où la police d'État les arrêtaient. Mais généralement les jeunes gens s'en tiraient à bon compte. Tim rendit visite à Annie pour lui demander si elle voulait gagner 20 $. Elle accepta. Il s'agissait de fabriquer une banderole de 10 m de long sur deux de large. Tim avait demandé au shérif l'autorisation et John avait accepté. Il suspendit la banderole au-dessus de l'intersection à trois voies de la grand-rue chaque vendredi et chaque samedi soir. Des deux côtés de la banderole, Annie avait dessiné un vieux modèle d'appareil photo muni d'un flash. En dessous, on pouvait lire : Ralentis, idiot ! On photographie ta plaque d'immatriculation ! C'était faux, évidemment mais la banderole porta ses fruits.

Début juillet, le shérif convoqua Tim dans son bureau. Il le félicita pour son idée de la banderole. Il lui demanda d'informer Annie qu'elle avait sans doute sauvé plusieurs vies. Elle aurait le droit de venir dormir dans une des cellules du bureau du shérif quand elle voudrait dès qu'il commencerait à faire froid. John ajouta qu'il était loin de la vérité quand il disait que Tim était surqualifié pour le poste de veilleur de nuit. Il le regretterait quand Tim partirait à New York.

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Le seul commerce qui restait ouvert en ville 24 heures sur 24 était la supérette Zoney's Go-Mart, près des entrepôts. Elle était tenue par deux Somaliens, les frères Absimil et Gutaale Dobira. Une nuit de la mi-juillet, Tim entendit une détonation provenant de la supérette. C'était un coup de feu suivi d'un hurlement. Alors il se précipita vers la supérette. Il y avait une voiture arrêtée devant les pompes à essence. Deux types de sortirent de la supérette en courant . Ils s'enfuirent en voiture et Tim appela Wendy qui était de garde. Il décrivit la situation. Il avait eu le temps de relever une partie de la plaque d'immatriculation. Puis il fonça vers la supérette. Un des frères Dobira gisait sur le sol. La balle avait pénétré assez haut sur le côté droit de la blouse bleue transformée en un magma de sang. Dobira cracha du sang. Alors Tim rappela Wendy pour réclamer une ambulance. Puis Tim retira son T-shirt pour appuyer contre le trou dans la poitrine de Dobira. Il trouva de la vaseline dans la supérette ainsi qu'un paquet de couches. Il colmata la plaie avec la vaseline ce qui permit au blessé de respirer un peu mieux. Le shérif arriva. Tim utilisa une couche pour l'appuyer contre la plaie. Wendy appela pour signaler que Bill Wicklow avait repéré les deux types et les avait pris en chasse. Les deux délinquants avaient fini dans le décor en essayant de fuir. Bill avait menotté un des deux au par choc de sa voiture. L'autre avait un bras cassé. Dobira dit qu'il avait donné l'argent comme on le lui avait appris mais celui qui tenait le flingue avait quand même tiré. Puis il ferma les yeux.

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le lendemain, pendant que Tim déjeunait sur le perron de la gare, le shérif s'arrêta devant lui au volant de sa voiture personnelle. Il lui annonça que Dobira allait s'en tirer. John lui dit qu'aucun de ses adjoints n'aurait réagi aussi vite et aussi efficacement que lui. Il lui proposa de faire parti de la brigade. Bill Wicklow allait rendre son insigne à la fin de l'année. Il avait l'intention de prendre le poste de veilleur de nuit. Tim demanda si Wendy serait contente de l'avoir pour collègues. Cela fit sourire le shérif. John lui apprit qu'il avait gagné des points la nuit dernière. Tim voulait l'inviter au restaurant et le shérif lui conseilla de l'emmener au restaurant mexicain d'Hardeeville. Puis Tim promit de réfléchir à la proposition de John. Tim y réfléchissait encore quand l'enfer se déchaîna au cours de l'été, par une nuit de forte chaleur.

Le gamin intelligent.

1

Plusieurs mois avant que Tim débarque à DuPray, Herbert et Eileen furent invités à entrer dans le bureau de Jim Greer, un des trois conseillers d'orientation de la Broderick School pour enfants surdoués. L'école concentrait son intention sur les dons particuliers de chaque élève. Le système traditionnel du cours préparatoire à la terminale n'était donc pas applicable. Les parents de Luke n'auraient jamais eu les moyens de payer les frais de scolarité de cet établissement. Herb était contremaître dans une usine et Eileen institutrice. Luke était un des rares élèves externes et boursiers. Les parents de Luke avaient peur qu'on leur demande de retirer leur fils de l'école. Les frais de scolarité s'élevaient à 40 000 $ par an. Luke avait une mémoire et eidétique mais ce don disparaissait généralement à l'adolescence. Luke s'en approchait. Greer leur expliqua qu'il était fié d'offrir un enseignement à des enfants exceptionnels mais jamais il n'avait accueilli un élève tel que Luke. Flint, professeur émérite de l'école avait enseigné un cours d'histoire sur les Balkans à Luke. L'enfant avait assimilé secours d'une semaine alors qu'il fallait deux semestres de cours de licence. De plus, il avait tiré seul la plupart des conclusions que Flint avait prévu d'évoquer une fois les bases acquises. Herb répondit que son fils redevenait comme n'importe quel autre gamin quand il rentrait à la maison. Il jouait aux jeux vidéo ou au basket avec son copain Rolf il continuait à regarder Bob l'éponge. Même si, souvent, il avait un livre sur le jeunot en même temps. Greer leur expliqua que leur enfant était plus qu'un prodige, il était complet. Il s'entendait bien avec ses camarades sur un terrain de sport et il n'était nullement introverti sur le plan émotionnel. Un enfant aussi brillant et équilibré c'était extrêmement rare. Greer avait convoqué les parents de Luke pour les informer que son école était arrivée au bout de ce qu'elle pouvait lui offrir. Luke voulait entrer à l'université. Il voulait préparer un diplôme d'ingénieur au Massachusetts Institute of Technology et un diplôme d'anglais à Emerson. Luke passerait le test d'entrée au mois de mai. Hélène avait peur d'envoyer son fils à l'autre bout du pays avec des étudiants qui avaient l'âge de boire de l'alcool et d'aller en boite de nuit. Eileen aurait voulu que son fils soit inscrit dans une université plus proche de chez elle mais Greer lui expliqua que cela reviendrait à l'inscrire dans un lycée ordinaire. Elle et son mari ne pourraient pas vivre auprès de lui. C'était l'objet de la convocation de Greer.

2

Luke fut surpris de voir ses parents venir le chercher ensemble à l'école. Son père lui demanda s'il avait vraiment envie de partir étudier à Boston. Luke éclata de rire et brandit les deux poings en signe de victoire.

3

Ils allèrent manger une pizza. Luke parla des tests. Il leur dit qu'il n'arriverait pas à travailler sans eux. Ils leur manqueraient trop. Eileen ne put retenir ses larmes. Elle expliqua à son fils que Greer leur avait proposé un scénario. Luke savait que Greer leur avait parlé des anciens élèves riches. Sa mère était gênée que son fils ait évoqué leur situation financière à son conseil et d'orientation. Il savait qu'il était un placement, une action dotée d'un fort potentiel de croissance. Greer servirait d'intermédiaire auprès des anciens élèves de l'école. Si les anciens élèves étaient Luke à financer ses études, en échange il aiderait l'école plus tard quand il deviendrait riche et célèbre. Son père pris la parole pour dire que les anciens élèves pourraient financer le déménagement et la vie de la famille pendant 16 mois. Luke ajouta que les anciens élèves pourraient également trouver un nouvel emploi à ses parents. Il savait que sa mère pourra trouver un meilleur emploi en tant qu'enseignante. Elle pourrait même gagner 65 000 $ par an. Il s'était déjà renseigné. Eileen demanda à son fils si ses amis ne lui manqueraient pas. Il reconnut que Rolf lui manquerait et Maya aussi. Eileen ne savait pas comment leur fils avait pu naître d'un couple de gens ordinaires, aux aspirations et aux attentes ordinaires ; et parfois, elle aurait aimé que ce soit différent. Parfois, elle haïssait profondément le rôle qu'on leur avait imposé, mais elle n'avait jamais haï son fils. C'était son bébé. Alors Luke leur expliqua que c'était « la suite ». L'université n'était pas un but en soi mais un tremplin vers le but. Il avait l'impression de vivre dans un gouffre sans fond. Il se sentait minable et stupide. Mais il existait un pont capable d'enjamber cet abîme. Il voulait l'emprunter. Il tendit ses bras et le plat de pizza trembla. Comme parfois les assiettes dans les placards. Il savait que toutes ces choses entassées dans l'obscurité remonteraient à la surface. Le plat de pizza glissa sur la table et tomba bruyamment sur le sol. Ce genre de phénomène se produisait de temps en temps autour de Luke quand il était contrarié. Ses parents étaient habitués. Eileen encouragea son fils en lui disant qu'ils feraient tout pour que ça marche. Alors son père lui dit que quand on regardait l'abîme, l'abîme vous regardait aussi.

4

Les tests d'entrée à l'université durèrent quatre heures. Avec une pause au milieu qui permit à Luke de manger des sandwiches que sa mère lui avait confectionnés. Il constata que plusieurs autres candidats à l'entouraient. Ils étaient tous plus âgés que lui. Il lui demandèrent ce qu'il faisait ici. Il réussit à les faire rire en disant qu'il avait dormi dans un Holiday Inn. Un des garçons lui présenta sa paume et Luke frappa dedans. Il leur cacha qu'il avait déjà été accepté dans les deux établissements de son choix, à condition qu'il réussisse les tests. Luke était intimidé par ces garçons et ces filles. Il craignait d'être considéré comme un phénomène de foire. M. Greer lui avait dit que ce qui comptait c'était ce qu'il ressentait. Il serait toujours à son écoute. Une fille lui demanda s'il avait trouvé la solution d'un problème en mathématiques. Luke se souvenait du résultat, évidemment. La réponse n'était pas un chiffre, mais une équation. La fille n'avait pas trouvé la bonne solution. Il voulut la rassurer en lui disant qu'elle aurait bond aux autres questions. La fille s'éloigna, tête basse. Un des garçons la rattrapa pour la prendre par la taille. Luke l'envia. Un autre garçon lui demanda si ça ne faisait pas bizarre d'être comme ça. Luke répondit que celle était parfois. Il jeta le sac en papier ou il avait écrit la solution du problème. Il regarda la jolie rousse qui avait échoué au problème de mathématiques au moment où elle rentrait dans la salle et la poubelle glissa de 7 cm vers la gauche.

5

La seconde partie du test fut aussi facile que la première pour Luke. En quittant le lycée, il aperçut la jolie rousse qui pleurait seule sur un banc. Il se demanda s'il devait aller la consoler. Mais peut-être elle l'enverrait paître. Il se demanda également comment la poubelle avait fait pour bouger. Il aperçut sa mère qui lui faisait signe et la rejoignit. Dans la voiture, il se dit qu'il ne devait plus penser à la fille rousse mais il savait que ça ne marchait pas comme ça. Il demanda à sa mère si la mémoire était une aubaine ou une malédiction. Elle répondit que c'était les deux.

6

Un jour de juin, dans la nuit, Tim remontait la grand-rue en frappant aux portes. Une voiture noire tourna dans Wildersmoot Drive, une rue de la banlieue nord de Minneapolis. Dans la voiture, il y avait un homme et deux femmes. L'homme s'appelait Denny et les femmes Michele et Robin. C'était l'homme qui conduisait. Au milieu de la rue, il éteignit les phares. Il gara la voiture le long du trottoir. Il sortit un téléphone portable qui semblait rescapé des années 90. Il le donna à Michelle qui composa un numéro. Il sortit des gants en latex et deux revolvers ainsi qu'une bombe aérosol. Il donna une des armes à Robin, l'aérosol à Michelle et garda l'autre revolver pour lui. Michelle prévint Symonds au téléphone qu'ils étaient arrivés. Symonds coupa le signal d'alarme de l'appartement où se trouvaient Luke et ses parents. Robyn et ses comparses sortirent de la voiture. La voiture portait des plaques de la police d'État du Minnesota. Robin balança sur son épaule le sac de survie. Ils se glissèrent entre la maison des Ellis et celle de Rolf. Ils entrèrent par la cuisine. Robin avait les clés. Robin sortit du sac deux silencieux et trois paires de lunettes à infrarouge. Ils avancèrent dans le couloir du premier étage. Michelle coinça la bombe aérosol sous son bras et ouvrit la porte de la chambre de Luke. L'enfant aurait dû dormir dans un sommeil profond mais ce n'était pas le cas. Michelle entra dans la chambre et heurta la commode en faisant tomber un trophée. Luke ouvrit les yeux. Michelle vit l'affolement dans ses yeux alors elle actionna l'aérosol. Cela l'endormit. Ses comparses rentrèrent dans la chambre des parents de Luke. Mais Eileen était dans la salle de bains. Les parents de Luke furent abattus. Ils avaient accompli leur mission. Ils ressortirent par où ils étaient entrés en emportant l'enfant. Michelle appela quelqu'un pour prévenir que la mission était accomplie. L'alarme serait enclencha dans la maison des Ellis. Quand la police débarquerait, elle trouverait deux personnes mortes et un enfant disparu. L'enfant apparaîtrait comme le principal suspect.

7

A son réveil, Luke se rappela d'un rêve qu'il avait fait. Une femme étrange était penchée au-dessus de son lit et lui disait : « oui, tout ce que tu veux » comme dans les vidéos porno qu'il regardait parfois avec Rolf. Il se redressa dans son lit. Il était dans sa chambre à un détail près, la fenêtre avait disparu. Il s'habilla lentement et remarqua qu'on avait changé ses baskets. Quand il avait cinq ans, il avait traversé une période pendant laquelle il collectionnait les pin's politiques. Son père l'avait aidé. Il était surtout fasciné par les pin's des candidats malchanceux à l'élection présidentielle. Il en avait conservé un comme un talisman porte-bonheur. C'était le pin's de Wendell Wilkie qui s'était présenté contre Franklin Roosevelt en 1940. Il avait plongé ce pin's dans son trophée mais le trophée était vide. Il comprit qu'il n'était pas dans sa chambre. Il marcha jusqu'à la porte. Elle était ouverte. Mais le couloir derrière la porte ne ressemblait en rien à celui du premier étage de la maison dans laquelle il avait vécu plus de 12 ans. Face à la porte, un poster montrait trois enfants courant dans les herbes hautes d'une prairie. L'un d'eux sautait en l'air. La légende en bas accréditait l'hypothèse que ces enfants étaient dans une joie délirante : un jour comme les autres au paradis. Il longea le couloir. Il rencontra une fille assise par terre. Elle était noire. On aurait dit qu'elle fumait une cigarette.

8

Le docteur Hendrickx se tenait debout à côté de Mme Sigsby. Mme Sigsby lui présenta Luke comme un pur prodige. Le docteur Hendrickx répliqua qu'il ne le serait pas pour longtemps. Il mesurait 2,04 mètres. Rosalind entra pour annoncer qu'il y avait cinq autres arrivées. Chaque enfant était répertorié selon une couleur. Luke était classé sous la couleur rose. Le docteur Hendrickx et Mme Sigsby n'étaient pas télépathes mais ils partageaient la même pensée. Tout ceci serait tellement plus facile s'ils cessaient de se détester mutuellement. Hendrickx fut surpris d'apprendre que Luke venait d'être accepté au MIT. Ainsi, le meurtre de ses parents et sa disparition risquait de faire du bruit dans la presse. Dans un monde idéal, Luke aurait été laissé en paix mais les enfants spéciaux devenaient de plus en plus rares.

9

La petite fille noire demanda à Luke si l'affiche (représentant un garçon noir et une fille blanche avec la légende :J'ai choisi d'être heureux !) lui plaisait.  Luke lui demanda où il se trouvait. Elle répondit qu'ils étaient à l'Institut dans le Maine. C'est ce que lui avait dit Maureen. Luke lui expliqua son choc quand il s'était réveillé se croyant encore dans sa chambre. Elle lui offrit une cigarette bonbon. Elle lui expliqua qu'il n'y avait que des enfants à l'Institut. D'après Maureen d'autres enfants alla allaient arriver. Elle ajouta qu'on vendait des vraies cigarettes pour les enfants. Luke répliqua que c'était comme sur l'Ile des plaisirs. Cela fit rire la fille. Les deux enfants se présentèrent. La fille s'appelait Kalisha Benson. Elle lui demanda de ne jamais l'appeler « petite » car c'était comme ça que les adultes appelaient les enfants à l'Institut quand ils faisaient des tests. Comme Kalisha avait prononcé le mot « putain », Luke qui ne l'avait jamais entendu prononcer par une petite fille, en déduisit qu'il avait mené une existence protégée. Elle lui expliqua que tant qu'ils feraient des tests sur lui, cela signifiait qu'il resterait ici, à l'Avant. Elle lui conseilla d'être un bon petit. Elle ignorait ce qu'il se passait à l'Arrière. Les enfants qui y entraient n'en sortaient jamais. Elle ajouta qu'ils étaient pour le moment cinq enfants à l'Avant. Maureen arriva. Les deux enfants l'aidèrent à porter son panier de linge. Luke se présenta à elle. Maureen Alvorson était la femme à tout faire de l'Institut. Puis Kalisha entraîna Luke dans l'espace détente. Elle lui conseilla d'être sympa avec Maureen. Cet endroit  était rempli de connards mais Maureen n'en faisait pas partie. Mauree était malade mais n'avait pas les moyens de se faire soigner car elle était endettée. Son mari avait fichu le camp après avoir accumulé les dettes. Luke regarda deux enfants qui se trouvaient là. Ils s'appelaient George et Iris. Kalisha comprit que Luk était très intelligent à sa façon de parler. Luke n'avait pas l'habitude de frimer en temps normal mais il était angoissé et n'arrêtait pas de penser à ses parents. Alors, à il ne chercha pas à être modeste. Kalisha lui expliqua qu'il devait être un TP ou un TK ce qui signifiait télépathe et télékinésie. Elle-même était télépathe. Elle en était fière. C'est de cette façon qu'elle avait connu les problèmes de Maureen. Mais elle n'avait pas ce don en permanence. Sinon elle aurait pu foutre le camp. Elle lui expliqua que George et Iris étaient TK tous les deux. Les TP étaient plus rares. Kalisha connaissait George depuis une semaine et Iris étaient arrivés 10 jours plus tôt. Le plus ancien était Nick Wilholm mais elle déconseilla à Luke d'essayer d'avoir des relations avec les autres enfants. Ils ne faisaient souvent que passer. Kalisha était à l'Avant depuis un mois. Luke lui demanda comment elle était arrivée à l'Institut et où se trouvaient ses parents. Elle n'avait pas envie d'en parler. Elle lui expliqua que quand il rencontrerait Nick, il risquait de pousser une gueulante. C'était sa façon de se défouler. Tout à coup, Kalisha embrassa Luke à pleine bouche. C'était le premier baiser de Luke et ce fut pour lui comme une décharge électrique. Puis elle lui dit que pendant sa première semaine à l'Institut, elle était restée en quarantaine. On ne lui avait pas infligé de piqûres ou de points. Ses parents étaient contre les vaccins et en arrivant ici elle avait attrapé la varicelle. Puis Kalisha emmena Luke pour faire connaissance de la bande.

Pas de piqûres. Pas de points.

1

Luke ne s'était jamais senti aussi perdu, pas même à quatre ans quand il avait été séparé de sa mère dans un centre commercial pendant 15 interminables minutes. Kalisha lui avait conseillé de parler de ce qu'il voulait mais surtout pas de Maureen. Elle pensait qu'ils faisaient juste qu'écouter mais mieux valait être prudent. Luke se demandait qui étaient ces "ils". Ils allèrent dans le terrain de jeu. Il y avait beaucoup d'insectes. Il y avait un trampoline, un panneau de basket, un jeu de palets, un filet de badminton, un parcours de cordes et un ensemble de cylindres aux couleurs vives. Il y avait aussi des balançoires et un toboggan. Le terrain de jeu était entouré d'un grillage métallique d'au moins 3 m de haut. Luke repéra des caméras de surveillance. Au-delà du grillage, il y avait une forêt. Iris leur fit un signe de la main. Kalisha lui présenta Luke. Son nom était Stanhope. Elle venait du Texas. Luke lui répondit qu'il venait de Minneapolis. Kalisha demanda à George de venir se présenter. Kalisha expliqua à Luke que George parlait tout le temps et possédait une vie imaginaire très active. Luke songea que George resterait toujours un basketteur professionnel en rêve. Iris lui donna sa vision de l'Institut : la maison de Mme Sigsby pour enfants médiums récalcitrants. Luke avait l'impression d'être arrivé au milieu de la troisième saison d'une série à l'intrigue complexe. Alors il demanda qui était Mme Sigsby. C'était la salope en chef selon George. Il lui demanda à Luke s'il était TK ou TP. Il répondit qu'il était TK. Mais ce n'était pas une raison suffisante pour être ici. George demanda à Luke s'il était un TK positif. Kalisha lui expliqua que c'était le nom que les adultes donnaient aux enfants comme George et elle. Positif cela signifiait que le don de télépathie ou de télékinésie pouvait être utilisé à volonté. Ceux qui étaient "moyens", c'est-à-dire qui faisaient bouger les choses seulement quand ils étaient en colère ou heureux recevaient la couleur rose. Les roses subissaient plus de tests et d'injections. Iris avait eu droit au caisson. George était un TK positif. Et il fit une démonstration à Luke. Le nuage d'insectes qui entourait la tête de George recula et forma une sorte de queue de comète comme s'il avait été emporté par une bourrasque. L'excitation d'un nouvel arrivant était retombée. Iris semblait fatiguée et plus vieille que son âge. Luke estimait qu'elle devait avoir 14 ans. Elle lui demanda s'il savait faire bouger des objets. Il n'avait jamais évoqué la télékinésie, sauf avec ses parents. Sa mère lui avait expliqué que cela pourrait faire peur aux gens. Pour son père, ce don était ce qu'il y avait de moins important chez lui. Il dit aux enfants qu'il n'était même pas capable de faire bouger ses oreilles et cela les fit rire. Cet Institut était étrange et inquiétant, mais au moins il s'y trouvait en bonne compagnie. Il leur expliqua qu'il lui arrivait de faire manger des objets et que ses parents n'en avaient jamais fait tout un plat.

2

Nick arriva. Il avait 18 ans. Luc se rappela que Kalisha l'avait comparé à Pig-Pen des Peanuts. Les autres lui vouaient un respect teinté de méfiance. Luke remarqua qu'il émenait des enfants une impression de vague insouciance. Mais pas chez Nick. C'était un bagarreur. Il avait des traces de blessures au visage. Luke se demanda si c'était les adultes qui avaient blessé Nick. Si c'était arrivé dans son école, les professeurs auraient été renvoyés sur-le-champ. Il voulut se présenter à Nick mais celui-ci l'ignora. Puis Nick lui demanda s'il savait jouer aux échecs. Luke n'avait pas envie de jouer aux échecs. Il voulait savoir où il se trouvait. Nick lui répondit qu'il était à l'Institut dans le Maine, dans la cambrousse comme l'avait deviné Donna Gibson avant d'être envoyée à l'Arrière. Les gardiens n'essayaient pas de cacher ce qu'ils faisaient car ils savaient qu'ils étaient entourés d'enfants télépathes. Mais Kalisha ne pouvait pas pénétrer aussi profondément dans leur esprit qu'elle l'aurait souhaité. Elle fit une démonstration à Luke en lui demandant de penser au prénom de sa grand-mère. C'était Rébecca et Kalisha le devina. Kalisha en voulait à Nick de ne pas respecter Maureen en laissant traîner les choses dans sa chambre. Mais Nick ne considérait pas Maureen comme une sainte sinon elle les aurait aidés à sortir d'ici. George demanda à Nick de faire un topo à Luke sur tout ce qu'ils avaient appris. Alors Nick lui expliqua que c'était Kalisha la plus anciennne à l'Institut à cause de la varicelle. Elle avait vu 25 enfants passer ici. Les enfants venaient de tout les États-Unis. Dès que les enfants arrivaient à l'institut, ils étaient bagués comme des oiseaux migrateurs. Après, ils étaient examinés et testés. S'ils étaient déclarés moyens, on les emmenait dans un caisson et recevaient plus d'injections. S'ils étaient déclarés positifs, on les obligeait à exécuter des numéros de chiens savants. On leur faisait des piqûres jusqu'à ce que les enfants voient les points et qu'ils entendent le bourdonnement. Nick ajouta que les enfants étaient enlevés parce qu'ils possédaient des pouvoirs psychiques. Mais il ne savait pas comment ils étaient repérés. L'Institut était une immense organisation avec des médecins et des techniciens. Le responsable était un gros salopard du nom de Stackhouse. Il y avait un autre bâtiment en parpaings verts où les enfants étaient emmenés quand les injections et les tests étaient terminés.

Nick n'acceptait pas la situation et pour cela Luke l'admirait. Nick regarda les caméras de surveillance en disant qu'il se battrait jusqu'au bout. Luke remarqua que Kalisha et Iris donnaient l'impression de se trouver face au chanteur d'un boys band quand elles regardaient Nick. Il expliqua à Luke que personne n'échappait au test oculaire super bizarre qui donnait l'impression qu'on allait s'évanouir. Si les enfant étaient emmenés dans des chambres qui ressemblaient aux leurs, c'était pour apaiser leurs émotions. À la cantine, on mangeait bien et les chambres n'étaient pas fermées à clé. Les gardiens avaient des tas de trucs pour inciter les enfants à être sage pour avoir des jetons. Avec les jetons, on pouvait s'offrir des confiseries, des cigarettes, des fruits alcoolisés. Luke ne pouvait pas croire qu'on autorisait des enfants à s'enivrer. Mais c'était la seule solution pour que les enfants acceptent de faire tout ce qu'on leur demandait. À cause de cela, il y avait des tas d'enfants qui devenaient accros au tabac. Cela rappela à Luke la phrase de Juvénal selon laquelle il fallait donner au peuple du pain et des jeux pour le rendre docile. Tout ce que les gardiens voulaient c'était que les enfants voient les points et entendent le bourdonnement. Nick dit à Luke que la plupart des enfants ne restaient que trois semaines à l'Avant. Après quoi, ils étaient envoyés à l'Arrière et tous leurs souvenirs de cet endroit étaient effacés. Iris ajouta que les enfants rentraient chez eux, après être passés à l'Arrière. Luke ne trouvait pas cela crédible. Il leur demanda si les parents restaient vivants. Personne ne répondit à sa question. Ils se contentèrent de le regarder. C'était suffisant.

3

Trevor annonça à Mme Sigsby que le groupe Rouge Rubis était arrivé. Il lui annonça que les enfants étaient en train de briefer le nouveau. Elle trouvait que le mélange de fantasmes et d'observations était très amusant. Trevor Stackhouse regarda l'écran. Nick était en train de jouer aux échecs avec Luke. Il avait hâte que Nick s'en aille. Les enfants étaient en train de parler du personnel de l'institut. Ils pensaient qu'il devait y avoir 50 personnes. Luke ne comprenait pas comment cet endroit pouvait rester secret avec tous ces employés. Et où garaient-ils leurs voitures. Trevor trouvait cette question judicieuse, personne ne l'avait jamais posée. Luke en avait conclu que l'Institut était une organisation gouvernementale. Iris expliqua à Luke que le caisson consistait à enfiler une casquette aux enfants et de leur mettre la tête dans l'eau. L'équipe Rouge Rubis était celle qui était allée chez Luke. Elle avait laissé sur l'ordinateur de Luke des recherches sur les enfants qui tuaient leurs parents. C'était un indice laissé pour la police. Trevor voulut savoir si Maureen avait glané des informations en rapport avec son travail. Maureen qui passait pour la femme de ménage était en réalité une moucharde. Kalisha et les autres télépathes ne l'avaient pas démasquée. Elle avait même réussi à leur faire croire que certains endroits de l'Institut échappaient à toute surveillance vidéo. C'était là qu'elle recueillait les secrets des enfants. Ainsi, les jeunes Washington avaient confié à Maureen son désir de se suicider.

4

Luke et Nick commencèrent leur partie d'échecs. Luke mit Nick échec et mat en quatre coups. Il avait appris cela dans des livres. Nick comprit que Luke était très intelligent. Au même moment, la cloche sonna. C'était l'heure de déjeuner. Luke avait compris que Nick symbolisait le rebelle, George tenait le rôle du clown. Pourtant George lui prit le bras. Il avait besoin de lui parler. Il lui conseilla de ne pas prendre Nick pour modèle. Nick refusait d'admettre qu'ils étaient coincés à l'Institut. Il lui conseilla également de dire s'il avait vu les points quand commenceraient les tests. Il était inutile de leur mentir.

5

Norma était la femme qui servait les enfants à la cantine. Iris lui dit que la nourriture était vraiment bonne. D'ailleurs, elle avait pris 2 kg. Le vendredi soir et le dimanche midi, c'était buffet à volonté. Luke mangea de bon coeur. Il n'avait que 12 ans, il était terrorisé, il tremblait pour ses parents mais c'était un garçon en pleine croissance.

6

Luke était persuadé qu'on les surveillait car à peine il avait terminé son gâteau qu'une femme en uniforme rose surgit à côté de lui. Elle se prénommait Gladys. Elle lui demanda de la suivre. On lui avait appris à être poli et à obéir aux grandes personnes alors Luke obéit. Les enfants le regardèrent de la même façon que lorsqu'il avait demandé si les parents étaient toujours vivants. Ils savaient où on l'emmenait car ils étaient déjà passés par là.

7

Gladys essaya d'entamer la conversation avec lui mais Luke resta muet. Deux hommes en chemise et pantalon bleu sortirent de l'ascenseur. Ils s'appelaient Joe et Hadad. Ils emmenèrent Luke au niveau B. Ils se retrouvèrent dans un vaste hall. Plusieurs personnes poussaient des chariots chargés de matériel. Luke reconnut la femme qui l'avait endormi dans sa chambre avant son enlèvement. Elle demeura impassible mais elle le regarda fixement. Il en parla à Gladys qui se contenta de lui sourire. On aurait dit un androïde dans un film de science-fiction. Ils s'arrêtèrent devant la porte B31. Gladys lui promit cinq jetons s'il restait sage. Tony ouvrit la porte. Il ressemblait à un méchant dans un film de James Bond. Il voulut serrer la main de Luke mais Luke l'ignora. Cela fit rire Tony. Gladys poussa délicatement Luke dans le dos et ferma la porte. Il y avait un fauteuil avec des sangles. Tony s'empara d'une sorte de fer à souder. Il ordonna à Luke de s'asseoir. Luke pensa aux juifs à qui ont tatouait des numéros sur les bras quand ils entraient dans les camps. Tony fut surpris par cette question. Il répondit qu'il allait placer une puce dans le lobe de l'oreille de Luke. Luke refusa d'être considéré comme un prisonnier mais Tony lui dit que s'il n'était pas sage il n'aurait pas ses jetons. Luke continua de désobéir. Alors Tony le gifla. Luke n'avait jamais été giflé. Il n'en revenait pas. Luke remarqua un léger hématome sur le montant de Tony. C'était Nike qui s'était défendu. Il aurait aimé être capable d'en faire autant. Mais il obéit. L'opération terminée, Tony alla chercher une seringue hypodermique dans un stérilisateur. Luke repensa au conseil de George : ne pas gaspiller son énergie. Il ressentit une brûlure et Tony lui colla un pansement sur le bras. Il lui ordonna de fermer les yeux et Luke obéit. Tony lui demanda s'il entendait quelque chose. Luke entendait quelqu'un passer dans le couloir et Gladys rire. Puis Tony lui demanda de compter jusqu'à vingt puis d'ouvrir les yeux. Tony voulut savoir ce que l'enfant voyait. Il répondit qu'il voyait le mur. Luke devina que Tony voulait parler des points. Il savait qu'il ne fallait pas mentir mais il n'avait rien vu. Tony lui souhaita une très bonne journée.

8

Tony dit à Gladys que ça s'était très bien passé. Le bras de Luke l'élançait mais la gifle lui avait fait plus mal que le reste. Gladys escorta Luke jusqu'à sa chambre. Elle lui demanda de la prévenir s'il sentait une douleur dans le bras ou si sa tête lui tournait. Gladys ne lui donna pas de jetons. La marque sur la joue de Luke avait suffi à lui faire comprendre qu'il avait désobéi. Elle lui fit comprendre qu'il était à l'Institut pour servir. Il subirait des choses pas très agréables qu'il le veuille ou non. Il devait apprendre à être réaliste. Elle lui dit qu'il rentrerait chez lui avant la fin de l'été et ce serait comme si tout cela n'avait jamais existé. Elle lui demanda s'il avait vu les points. Il répondit non alors elle lui dit que cela viendrait. Quand Gladys s'en alla, Luke pensa à sa maman. Cela le fit pleurer.

9

Le lendemain matin, Luke se sentit mieux. Il constata qu'on avait ajouté un ordinateur portable sur son bureau et un téléviseur. Il alluma l'ordinateur mais il fallait de jetons pour l'utiliser. Puis il alluma la télévision et constata qu'il n'y avait pas besoin de jetons. Bien sûr, les chaînes d'information avaient été censurées. Puis il se rendit dans la salle de bains pour regarder ce qu'il y avait dans l'armoire à pharmacie. La seule chose qui pouvait être considérée comme vaguement dangereuse était un coupe-ongles. Il se regarda dans la glace et aperçut le minuscule cercle métallique incrusté dans la peau légèrement rougie de son oreille. Il se rendit compte qu'à présent il était réduit à un point clignotant sur un écran d'ordinateur. Lui qui avait projeté de s'inscrire au MIT. Il constata qu'il n'y avait pas un seul livre dans la chambre. C'était aussi affreux que l'absence d'ordinateur. Alors il sortit de sa chambre et il rencontra Maureen. Elle lui apprit que cinq nouveaux allaient arriver. Il y en aurait trois de plus le lendemain. Luke lui demanda comment il pouvait se procurer des jetons pour pouvoir utiliser son ordinateur. Maureen lui donnerait trois jetons s'il faisait cinq lits. Elle lui fit croire qu'il existait des endroits à l'Institut où il n'y avait pas de micro. Elle voulait lui soutirer des confidences. Elle lui demanda qui lui avait mis la puce et lui a fait cette marque sur la joue. Il hocha la tête quand elle lui demanda si c'était Tony. Elle ajouta que Tony faisait partie des méchants. Alors elle lui conseilla de faire ce que Tony lui demanderait. Luke lui dit qu'il croyait que Nick avait frappé Tony. Elle lui fit croire qu'elle trouvait cela bien. Puis elle emmena Luke dans les chambres pour faire les lits.

10

De retour dans sa chambre, Luke présenta un de ses jetons devant la caméra de l'ordinateur portable. L'ordinateur avait manifestement appartenu à une certaine Donna. La page d'accueil n'avait pas été modifiée. Évidemment, il n'avait pas accès à la messagerie. Il voulut utiliser un moteur de recherche mais s'aperçut que certains mots étaient censurés. Ainsi, il reçut un message d'alerte quand il essaya de faire des recherches sur son père. L'alerte était prononcée avec la voix de HAL du film 2001 l'Odyssée de l'espace. Cet ordinateur ne servait donc à rien. Il repensa à Maureen qui était endettée d'après Kalisha. Alors il fit des recherches sur les façons de sortir de l'endettement. Son envie d'apprendre des choses nouvelles put renaître. Les dettes étaient une marchandise qui s'achetait et se vendait au point de devenir le pivot de l'économie mondiale. Mais ce n'était pas une chose concrète. Ce n'était qu'une idée. Il reçut un message. C'était Mme Sigsby qui voulait le voir. Hadad le conduisit chez la directrice.

11

Mme Sigsby ressemblait à la tante de Luke, Rhoda. Mais sa tante était affectueuse. La directrice expliqua à Luke qu'elle consacrait une dizaine de minutes à chaque nouveau pensionnaire. Elle demanda à Luke s'il avait besoin d'une leçon. Il répondit non. Il se demanda si Nick avait fait partie des enfants qui avaient essayé de le la directrice. Luke n'avait encore jamais rencontré d'adulte impitoyable jusqu'à ce jour. La directrice lui dit qu'elle était satisfaite qu'il se soit fait des amis. Elle lui annonça à l'arrivée de deux nouveaux : Avery Dixon et Helen Simms. Elle lui dit qu'il pourrait gagner des jetons s'il s'occupait de ces deux nouveaux. Puis elle lui annonça que les conscrits restaient souvent moins d'un mois à l'Avant. Luke fut surpris d'être considéré comme mobilisé. Il voulut poser une question à la directrice mais elle l'interrompit sèchement. Il avait été presque aussi sonné que par la gifle de Tony. Elle expliqua à l'enfant qu'il était mobilisé pour une bataille de l'esprit. Elle ajouta qu'il serait puni s'il désobéissait. Il recevrait un certain nombre d'injections. Il subirait un certain nombre de tests. Après cela, il rejoindrait l'Arrière. Il devrait accomplir un certain nombre de tâches à l'Arrière et son séjour pourrait durer jusqu'à six mois. Ensuite, on effacerait ses souvenirs et on le renverrait chez ses parents. Luke voulut savoir si ses parents étaient vivants. La directrice se mit à rire et mentit en disant que les parents de l'enfant étaient encore vivants. Il promit de faire tout ce que la directrice lui demanderait s'il pouvait parler à ses parents. Elle lui dit que de toute façon il ferait tout ce qu'elle demanderait. Il ne croyait pas que son retour était possible même si on effaçait ses souvenirs car ses parents et ses professeurs se souviendraient bien de son absence. Mais elle rétorqua qu'il serait surpris de voir ce que l'Institut pouvait faire. Et elle interrompit l'entretien. Luke refusa de lui serrer la main alors elle insista et il obéit. Elle ajouta que s'il était à nouveau convoqué dans son bureau, l'entretien serait moins agréable. Il ressortit du bureau en ayant l'impression d'être Alice dans le terrier du lapin. Quand Hadad le raccompagna dans sa chambre, Luke fut pris de vertiges. Hadad lui expliqua que c'était une réaction à l'injection. Il se rappela ce que lui avait dit d'un directrice avant de le laisser partir : "Aie confiance ». Il était sûr d'une chose : quand quelqu'un vous disait d'avoir confiance, il mentait effrontément. Il reprit ses esprits et retourna dans sa chambre.

12

Luke trouva Nick en train de manger un biscuit au beurre de cacahouète. Nick lui en offrit un. Nick lui expliqua que l'injection allait provoquer un besoin de sucre. Il lui demanda s'il avait eu des points et Luke répondit non. Puis Nick lui demanda si la directrice lui avait sorti son discours sur l'honneur de servir son pays. Luke avait l'impression d'avoir été enrôlé de force. Quand Luke lui dit que Maureen lui avait donné un jeton, Nick reconnut presque à contrecoeur que c'était la seule personne bien dans cet endroit pourri.

Maureen et Avery.

1

Luke sombra dans un demi-sommeil peuplé de fragments de rêves désagréables. Il se réveilla pour le dîner. Il avait faim contrairement à ce que lui avait dit Nick. Il remarqua qu'à côté du distributeur de friandises il y avait un distributeur de cigarettes et de petites bouteilles d'alcool. Les autres ne l'avaient pas fait marcher. Soudain, Nick le saisit par derrière et le souleva de terre. Luke lui ordonna de le poser. Mais Nick le balança de droite à gauche en chantonnant. Les autres arrivèrent. Ils parlèrent un peu des écoles qu'ils avaient fréquentées avant qu'on les arrache à leurs existences quotidiennes. Ils évoquèrent également leurs programmes télé préférés. Tout à coup, Iris se mit à pleurer. On lui avait pris la température par voie rectale. Une fille arriva. Elle avait les cheveux courts. Ils étaient verts d'un côté et bleu-violet de l'autre. Elle avait à peu près l'âge de Luke. Elle leur demanda où elle se trouvait. Puis elle demanda qui elle devait sucer pour sortir d'ici. Voilà comment ils firent la connaissance de Helen Simms.

2

Après-dîner, ils retournèrent sur le terrain de jeu. Ils informèrent Helen. C'était une TK positive comme George et Nick. Luke lui demanda si elle s'inquiétait au sujet de ses parents. Son père était alcoolique et sa mère avait divorcé quand elle avait six ans pour se remarier avec un autre alcoolique. Elle était devenue alcoolique elle aussi. Par contre, son frère lui manquait. Luke sentit qu'il allait pleurer alors il se réfugia dans sa chambre. Il se mit à pleurer car il avait peur. Il vivait un cauchemar et il n'avait qu'une envie : que ça s'arrête.

3

Luke se réveilla en sursaut après avoir fait un cauchemar. Il alluma l'ordinateur. Il avait envie de regarder des dessins animés de Popeye mais se ravisa car cela aurait ravivé alors il se mit à réfléchir. Il chercha un moyen de contourner la censure sur Internet. Il connaissait un moyen de contourner le contrôle parental qui permettait d'accéder à la porte d'à côté du dark web. La voie détournée s'appelait le manteau de Griffin, l'homme invisible de Wells. Il réussit à entrer. À partir de ce moment, l'historique de l'ordinateur n'enregistrerait qu'une succession de mots en allemand et leurs traductions en anglais. Camoufler l'historique de cet ordinateur ne servirait à rien si les gardiens pouvaient l'espionner en direct. Il voulait consulter le journal de sa ville. Tout à coup il entendit des hurlements dans le couloir.

4

Avery Dixon, un garçon de 6 ans appelait au secours. Il voulait rentrer chez lui. Personne ne semblait sans soucier car c'était une chose courante à l'Institut. Luke s'approcha de lui pour le calmer. Mais le gamin se roula par terre. Kalisha apparut. Helen sortit à son tour. Kalisha essaya de calmer l'enfant mais il lui asséna un coup de poing sur l'avant-bras. Luke plaqua les bras de l'enfant le long du corps. Kalisha se pencha sur Avery. Il la regarda, fasciné. Luke comprit que l'enfant était un télépathe comme Kalisha. Mais il était beaucoup plus fort qu'elle.

5

Ils allèrent dans la chambre de Kalisha qui était plus féminine que l'aurait cru Luke. Comme l'enfant avait uriné dans son pantalon, Luke alla lui en chercher un autre. Kalisha demanda à Luke et à Helen de le laisser avec l'enfant. Elle avait des choses à lui dire.

6

Luke dit à Helen qu'Avery avait 10 ans même s'il en paraissait moins. Elle demanda à Luke depuis combien de temps il se trouvait à l'Institut. Elle était surprise qu'il trouve Maureen gentille alors qu'il était dans cet endroit depuis peu de temps. Ils prirent des vêtements dans la chambre de l'enfant et retournèrent chez Kalisha. Helen lui demanda s'il avait déjà subi des tests. Il évoqua ce qu'il avait subi et lui conseilla de ne pas résister. Elle retourna dans sa chambre. Luke et Kalisha laissèrent l'enfant s'habiller. Il paraissait intimidé et fatigué. Luke avait l'impression qu'il se passait énormément de chose entre l'enfant et Kalisha. Elle lui chanta une berceuse et Avery s'endormit. Luke osa dire que l'enfant n'avait pas l'air très intelligent ce qui provoqua un regard furieux de Kalisha. Alors Luke essaya de s'expliquer. Kalisha pensait que ce n'était pas très bon d'avoir un niveau de télépathie aussi élevé que celui de Avery. Kalisha savait qu'à l'Institut il y avait unité de mesure : le BDNF.

Kalisha avait communiqué avec Avery par télépathie et elle trouvait qu'il était beaucoup plus puissant qu'elle. Elle demanda à Luke de veiller sur lui quand elle serait partie. Elle savait que c'était pour bientôt car la veille elle n'avait subi aucun test et aucune injection. Elle pensait que Nick partirait bientôt lui aussi. Elle lui conseilla de ne pas s'attacher aux aux gens de l'Institut car quand ils s'en allaient, cela risquait de le foutre en l'air. Luke promit de veiller sur Avery. Il espérait que Kalisha resterait encore longtemps. Il lui dit qu'il pensait pouvoir aider Maureen avec ses dettes. Kalisha lui répondit qu'il fallait se dépêcher car Maureen allait bientôt partir en congé. Et à son retour elle partirait travailler ailleurs durant trois semaines.

7

Luke fut arraché d'un sommeil profond par Gladys. Il avait laissé l'ordinateur en mode veille. Si Gladys appuyait sur n'importe quelle touche pour savoir les sites qu'il avait consultés elle pouvait tomber sur l'homme invisible et rédiger un rapport qui finirait entre les mains d'une personne payée pour être curieuse. Alors il se leva d'un bond pour enfiler un jean et éteignit l'ordinateur. Il avait réussi à accéder au site du New York Times. Si les gardiens l'avaient su, ils auraient déjà pris l'ordinateur, pensait Luke.

8

Gladys emmena Luke au niveau C. Luke remarqua qu'elle avait une alliance et lui demanda si elle avait des enfants. Elle répondit que cela ne le regardait pas. Il rétorqua qu'il se demandait si elle aimerait que ses enfants soient enfermés dans un endroit comme l'Institut. Et ce qu'elle dirait à ses enfants si quelqu'un découvrait ce qui se passait à l'Institut. Mais il n'y avait aucune expression sur le visage de Gladys comme si elle était une poupée. Un technicien les attendait dans une pièce. Il s'appelait Zeke. Maureen avait dit à Luke qu'il faisait partie des méchants. Zeke utilisa un très long thermomètre pour prendre la température de Luke, au niveau rectal. Cela faisait rire le technicien. Luke avait compris que c'était la façon de l'Institut pour briser la résistance des enfants.

9

Après l'humiliation du thermomètre, Zeke prit la tension de Luke, mesura sa taille et son poids. Il examina sa gorge et son nez. Puis il lui fit une injection. Le technicien demanda à Luke s'il avait des nausées ou un goût métallique dans la bouche. Ce n'était pas le cas. Et Luke ne voyait toujours pas des points. Puis Zeke demanda à Gladys d'emmener Luke chez le docteur Evans pour le truc des yeux. Quand Gladys accompagna Luke dans l'ascenseur il eut envie de lui demander ce qu'elle aurait pensé de l'expérience du thermomètre. Mais il n'était pas Nick. Elle lui donna deux jetons. Quand il retourna dans sa chambre, il prit une douche. Il pleura. Il voulait faire s'écrouler l'Institut sur ses gardiens. Son père lui répétait souvent qu'il était bon d'avoir des objectifs car cela permettait de traverser les moments difficiles.

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Luke se rendit à la cantine et utilisa un de ses jetons pour acheter un sachet de pop-corn. George et Iris jouaient aux échecs dans le terrain de jeux tandis qu'Avery sautait sur le trampoline. Kalisha arriva. Luke lui proposa de jouer au cribbage mais elle n'avait pas envie. Avant de s'en aller, elle lui donna un petit morceau de papier plié. Puis il se dirigea vers le terrain de jeux. Luke retourna dans sa chambre pour lire ce que Kalisha lui avait écrit. Elle lui avait écrit que Maureen l'attendait à côté du distributeur de glaçons près de la chambre d'Avery. D'après Kalisha, il existait plusieurs endroits où la surveillance audio fonctionnait mal, voire pas du tout. Avant d'aller retrouver Maureen, Luke consulta Internet. Il hésitait à faire des recherches sur ses parents. Il attendait que l'humiliation du thermomètre se soit atténuée. Il retrouva Maureen qui était en train de changer les draps dans une chambre. Elle lui annonça que trois nouveaux allaient arriver. Deux filles et un garçon. Puis ils se rendirent près du cagibi. Luke lui dit qu'il était au courant pour ses dettes. Il voulut savoir où elle habitait elle répondit qu'elle habitait à Burlington dans le Vermont. Elle disait qu'elle avait peur de perdre sa maison à cause de ses dettes. Elle était venue travailler à l'Institut pour pouvoir payer sa maison. Luke lui dit que le Vermont ne reconnaissait pas la communauté des biens entre époux. Ce qui signifiait que les dettes de son mari n'étaient pas les siennes. Elle lui dit qu'elle était harcelée au téléphone par ses créanciers. Luke lui conseilla de sauvegarder les appels sur son répondeur. Il savait que les agents de recouvrement n'avaient pas le droit d'appeler les clients après 20:00. Il chercherait pour Maureen un avocat honnête dans le Vermont. L'avocat pourrait découvrir quelle agence de recouvrement était chargée de récupérer l'argent. Après quoi, l'avocat irait trouver les banques avec les enregistrements du répondeur de Maureen pour les menacer d'un procès. Maureen n'en revenait pas. Avery arriva. Il dit à Luke qu'on lui avait fait une piqûre. Mais il n'avait pas pleuré. Il proposa à Luke d'aller regarder la télé. Luke déclina l'offre. L'enfant repartit seul. Puis Luke laissa Maureen le remercia. Les nouveaux arrivèrent. Il y avait des jumelles. Elles s'appelaient Gerda et Greta.

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Luke regardait la télé avec Avery. Avery avait reçu deux jetons parce qu'il n'avait pas pleuré pendant l'injection. Le petit garçon posa sa tête sur l'épaule de Luke, ce qui l'émut et lui donna un peu envie de pleurer. Avery avait pu apprendre que Maureen avait un enfant grâce à la de télépathie. Il avait appris également qu'elle économisait de l'argent pour son enfant. Luke lui demanda comment il l'avait su. L'enfant répondit qu'il savait également que son meilleur ami s'appelait Rolf et qu'il habitait dans Wildersmoochy Drive. Cela le fit pouffer.

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Après le déjeuner, George proposa une partie de badminton à trois contre trois : Nicky, Helen et lui contre Luke, Kalisha et Iris. Iris suggéra que Nicky et George joue contre Luke et Kalisha pendant qu'elle servirait d'arbitre. Ils acceptèrent. Le nouveau arriva. Il était assommé par la drogue qui circulait dans son organisme. Luke lui donna 16 ans. Il mesurait au moins 1 m 80. Il arborait une bedaine considérable et était musclé. Il avait un accent du sud. Il leur demanda quel était cet endroit de merde. Avait lui expliqua que c'était l'Institut et il se présenta. Mais le nouveau repoussa l'enfant. Avery tomba par terre. Nick lui reprocha d'avoir envoyé valdinguer Avery. Kalisha se précipita vers le trampoline pour relever Avery. Mais le nouveau la poussa elle aussi. Elle fut projetée en dehors des protections, sur les graviers qui lui éraflèrent le genou. Alors Nick menaça de lui casser la gueule. George voulut se réfugier dans la salle d'attente. Kalisha releva Avery. Nick traita le nouveau de connard. Le nouveau menaça Nick. Hélène s'approcha du nouveau, dans son dos, avec un sourire en coin. Elle s'agenouilla derrière lui et Nick le bouscula. Le nouveau bascula à la renverse et s'affala. Helen se redressa, rieuse, elle tendit le doigt et insulta le nouveau. Il essaya de se relever mais Nick lui décocha un coup de pied dans la cuisse. Iris leur ordonna d'arrêter. Mais Luke rétorqua que le nouveau avait peut-être besoin de cette raclée. Trois gardiens arrivèrent devant la porte de l'espace détente. C'était Joe, Hadad et Gladys. Ils étaient prêts à intervenir. Alors Nick et Luke relevèrent le nouveau. Joe demanda si la bagarre était terminée. Nick acquiesça. Le nouveau avaient envie de vomir alors Luke et Nick l'emmenèrent près de la clôture. Il vomit. Luke et Nick l'emmenèrent jusqu'à la table de pique-nique et Kalisha s'assit à côté de lui. Elle lui demanda son nom. Il s'appelait à Harry Cross. Toute son agressivité s'était envolée. Il dit qu'il venait de Selma dans l'Alabama. Il ne comprenait pas pourquoi il était là. Luke lui dit que s'il arrêtait ses conneries, il pourrait lui apprendre plein de choses. George demanda à Harry de s'excuser auprès d'Avery. Harry obéit. Il s'excusa également auprès de Kalisha. Deux filles blondes arrivèrent. Elles affichèrent la même expression de terreur hébétée.

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Un après-midi, Luke était dans sa chambre en train de se renseigner sur les avocats du Vermont spécialisés dans les affaires de dettes. Personne ne l'avait interrogé sur ses recherches. Soudain, on frappa à la porte. C'était une intendante qui s'appelait Priscilla. Il fut conduit au niveau C pour le truc de l'oeil. Cette fois le technicien s'appelait Brandon. Il y avait également deux hommes en costume. C'était des médecins. Il y avait le docteur Hendrickx et le docteur Evans. Luke avait 10/10 à chaque oeil. Par conséquent, il se sentait plutôt détendu. Mais Hendrickx s'approcha de lui avec une seringue. Il se laissa faire. Il commença à suffoquer. Hendrickx lui dit que ça allait passer. Soudain sa gorge se libéra. Le docteur Evans braqua une lumière dans les yeux de Luke. Il lui demanda s'il ne portait pas de lentilles. Puis il lui demanda de regarder droit devant lui. Puis il abaissa un écran et diminua l'éclairage. Le docteur menaça de le gifler ou de lui envoyer une décharge s'il désobéissait. Luke demanda si le Conseil de l'ordre était au courant de tout ça. Brandon lui ordonna de se taire. De la musique se fit entendre. Au centre de l'écran apparut un point bleu qui palpitait faiblement. Puis un point rouge apparut dessous. Puis un vert. Bientôt, l'écran fut envahi de centaines de points colorés et clignotants. Après quoi, les points tournoyèrent. Luke avait peur de vomir si cela continuait. Brandon le gifla. Il lui ordonna de regarder l'écran. Priscilla éteignit l'écran. Pourtant Luke avait l'impression de continuer à voir des points tournoyer en trois dimensions. Il essayait de dire qu'il faisait une crise d'épilepsie mais il ne sortit de sa bouche qu'un gargouillis pathétique. Quand les points disparurent, Luke s'affaissa dans le fauteuil. Il s'enfonça dans les ténèbres avec soulagement.