L'Institut IV

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Les frères Beeman, deux adolescents qui vivaient dans le camp de caravanes au sud de la ville débarquèrent à midi. Ils étaient censés aider Tim à décharger le matin même. Tim aurait bien voulu les virer mais il avait besoin d'eux. Quand ils déchargèrent le wagon, Tim remarqua que Norbert n'arrêtait pas de les espionner depuis le matin. C'était bien la première fois que Norbert s'intéressait à l'arrivée et au départ du train. À 12:50, un vieux break Ford arriva. Tim avait remarqué que Phil Beeman avait fumé des pétards avec son frère. Il se demanda s'il serait capable de faire la livraison à l'épicerie. Le docteur Roper descendit du break. Il avait la soixantaine, il était obèse et transportait une bible à côté de son stéthoscope.

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Stackhouse avait prévu d'effectuer le voyage avec les deux équipes d'extractions mais Mme Sigsby décida de prendre sa place. Elle avait l'intention de rédiger son rapport sur place. Elle espérait pouvoir être de retour le lendemain matin. Stackhouse accompagna la directrice jusqu'à la voiture. La directrice aurait pour chauffeur Robin Lecks et elle serait aussi accompagnée par Michelle Robertson. Mme Sigsby pensait pouvoir arriver à DuPray dans la soirée. Stackhouse lui rappela que c'était Williams qui dirigerait les opérations quand ça commencerait à chauffer. Avant de monter dans la voiture elle lui demanda de faire en sorte qu'Avery subisse l'épreuve du caisson et soit envoyé à l'Arrière avant son retour.

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Tim regarda le train s'éloigner avant de retourner sous l'auvent de la gare. Il fut surpris de constater que Norbert était toujours présent. Alors il lui demanda de s'en aller. Tim savait que Norbert quittait rarement son bureau au motel où il regardait le sport et des films pornos sur sa télé. Annie était toujours dans le bureau de M. Jackson. Elle était en train de regarder la paperasse dans la corbeille. Tim lui dit que cela ne la regardait pas. Annie raconta à Tim de ce que Luke lui avait dit. Elle pensait que Luke été victime d'un complot. Tim la remercia de s'être occupée de l'enfant et lui demanda de s'en aller. Avant de partir, Annie conseilla à Tim d'en parler au shérif et de rester sur ses gardes car les ravisseurs de Luke pouvaient très bien revenir armés. Elle savait bien que Tim ne le croyait pas mais elle ajouta que l'enfant lui aussi avait parlé des hommes en voiture noire.

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Le docteur avait fini sa consultation. Il avait bandé l'oreille de Luke. Il dit à Tim que l'enfant leur cachait quelque chose. Peut-être même pas mal de choses. Il conseilla à Tim de promettre un bon gros repas au restaurant à l'enfant pour obtenir toute l'histoire. Après le départ du médecin, Tim téléphona à Bill Wicklow, l'adjoint du shérif qui devait reprendre le poste de veilleur de nuit après Noël. Il lui demanda de le remplacer. Puis il demanda à Luke quel était son vrai nom. Après une brève hésitation, Luke le lui dit.

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Avery se mit à trembler. Il portait encore les mêmes vêtements trempés que lorsque le Zeke et Carlos avaient sorti son petit corps inconscient du caisson. Il s'accrochait à ce qu'il avait appris. Gladys le conduisait à l'Arrière. Elle était terrorisée et le resterait jusqu'à ce que Luke soit de retour. Le docteur James accueillit Avery. Les lumières de Stasi réapparurent. Ce n'était pas grave car Avery pouvait les chasser à sa guise. Il avait failli mourir dans le caisson. En réalité, le caisson l'avait transformé. Il savait qu'il pourrait terroriser Gladys, s'il le souhaitait. Avery sentit que quelque chose clochait chez le docteur James. Comme si son cerveau était contaminé par la radioactivité. Avery fut conduit dans sa chambre par Henry. Avery regarda Gladys et elle se mit à grelotter. Il trouvait ça magnifique.

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Tim demanda à Luke où il avait été kidnappé. Il raconta tout ce qu'il savait sur son enlèvement. Mais il avait faim. Alors Tim appela Wendy.

9

La chambre d'Avery à l'Arrière était austère. Un simple lit de camp, pas de posters de personnages de dessins animés au mur, pas de figurines sur la commode. Mais il s'en fichait. Il devait se comporter en adulte désormais. Il repensa à son dernier Noël avec ses parents. Son père l'avait aidé à fabriquer un magnifique château en Lego. Étape par étape. C'était une chose qu'ils n'avaient pas réussi à copier à l'Institut. Avery percevait le bourdonnement permanent. Il avait vu une porte verrouillée à double tour qui donnait sur l'Arrière de l'Arrière. Les intendants appelaient cette porte Gorky Park car les enfants qui vivaient là étaient des gorks, c'est-à-dire l'acronyme de God Only Really Knows : Dieu seul le sait vraiment. C'était un terme servant à désigner des personnes ayant subi des traumatismes crâniens ou se trouvant dans un état végétatif. Les chambres étaient fermées à clé. Il pensait qu'il pourrait ouvrir la porte avec l'aide de George. Étape par étape. Les employés ne portaient pas de badges mais Avery n'en avait pas besoin. Il savait que l'intendant qui venait d'entrer s'appelait Jacob. Jake le serpent, pour ses collègues. C'était un ancien militaire. Avery avait perçu que cet homme aimait trop faire du mal aux gens. Jacob lui proposa d'aller manger et de voir un film. Au réfectoire, la plupart des enfants ressemblaient à des zombies. Avery avait senti la présence de Kalisha avant même d'arriver. Quand il la vit, il dut réprimer l'envie de se précipiter pour se jeter à son cou. Helen était à côté d'elle. Kalisha la faisait manger. Avery salua Kalisha par la pensée. Elle tourna la tête et le regarda. Un grand sourire éclaira son visage. Nick lui sourit aussi. George lui souhaita la bienvenue dans la maison du bonheur. Une certaine Corinne lui expliqua qu'il devait prendre un bol s'il voulait manger. Avery sentait que cette femme aimait donner des gifles. La migraine de Kalisha était féroce aujourd'hui mais elle souriait malgré tout. Avery avait envie de rire et de pleurer en même temps. Nick lui conseilla de manger car il ne fallait pas regarder les films le ventre vide. Avery informa Kalisha de la réussite de Luke. Grâce au caisson d'isolation, Avery était différent d'eux. Il savait des choses. Par exemple, une grande partie des tests effectués à l'Avant concernaient des projets annexes menés par le docteur Hendrickx, mais les injections avaient une utilité pratique. Avery pouvait faire apparaître les lumières de Stasi presque à volonté. Il n'avait pas besoin des films et il n'avait pas besoin de participer à la pensée de groupe. Créer la pensée de groupe était la principale fonction de l'Arrière. Mais il n'avait que 10 ans. Ce qui était un problème. Avery savait que Frieda l'avait trahi. Il sonda Helen et constata qu'elle était toujours là. Il comprit qu'elle devait se cacher. Il y avait dans sa tête une éponge imbibée de douleur qu'elle essayait de fuir. Avery pénétra dans son esprit. Il pensait pouvoir soulager Helen. Il ordonna à la migraine de Helen de foutre le camp. Elle refusa. Il insista et les lumières colorées firent leur apparition devant lui. Il demanda de l'aide à Kalisha. Ils poussèrent ensemble. Cela ne suffisait pas alors George et Nick les aidèrent. La migraine fut calmée. Helen put manger toute seule. Avery savait que la migraine d'Helen reviendrait. Elle empirerait chaque fois qu'elle regarderait les films. Et ce serait pareil pour les autres. Et pour lui aussi, tôt ou tard. Il finirait tous par rejoindre le bourdonnement qui émanait de Gorky Park. Avery songea qu'ils pourraient fabriquer un bouclier tous ensemble. Avery transmis un message à Kalisha. Il fallait aider Luke mais il ne savait pas comment assembler les pièces. Un intendant arriva pour proposer des cigarettes. Elles étaient gratuites. On encourageait les enfants à fumer. Avery proposa à ses amis de construire un château. Kalisha comprit. Il fallait prendre possession de cet endroit.

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La relation entre Wendy Gullickson et Tim s'était considérablement réchauffée depuis leur premier rendez-vous au restaurant mexicain d'Hardeeville. Ils étaient en couple. Elle était venue apporter à manger pour Luke. Après avoir terminé son repas, Luke fondit en larmes. Wendy le prit dans ses bras. Tim expliqua la situation à Wendy. Puis il demanda à Tim de leur raconter toute l'histoire. Mais avant Luke demanda à Tim d'aller voir si le type était toujours dehors. Il était bien assis dans un rocking-chair devant la gare. Quand il vit Tim, il regagna son motel. Alors Luke raconta son histoire.

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Il y eut un moment de silence puis Tim estima que tous ces enlèvements auraient dû finir par donner l'alerte. Mais Wendy n'était pas d'accord. 500 000 enfants disparaissaient chaque année aux États-Unis. Mais dans l'immense majorité des cas les enfants revenaient d'eux-mêmes. Mais il restait des dizaines de milliers de disparitions. Wendy fit la remarque que les enfants disparus ne laissaient pas des parents assassinés derrière eux. Tim pensait qu'un programme secret aurait été possible avant l'arrivée de l'informatique. Mais à présent, les plus grands secrets du gouvernement avaient été balancés sur Internet par WikiLeaks. Luke rétorqua que les Allemands avaient réussi à construire des camps de concentration durant la seconde guerre mondiale pour tuer des millions de juifs, de gitans et d'homosexuels. Wendy fit remarquer que les gens qui vivaient à proximité des camps savaient ce qui s'y passait. Il était prêt à parier 1 million de dollars que les habitants de Dennison River Bend savaient qu'il se passait quelque chose. Luke était déçu. Il avait compris que Wendy et Tim ne le prenaient pas au sérieux. Wendy demanda pourquoi l'Institut ne poussait pas les enfants à tuer des gens dangereux comme Ben Laden. Luke ne savait pas comment l'Institut sélectionnait ses cibles. Tim proposa une expérience à Luke. Luke devait deviner à quel chiffre il pensait. Mais Luke attendit vainement les points lumineux. Puis Tim demanda à Luke de faire bouger le sac en papier qui avait contenu la nourriture. Luke échoua. Mais il réussit à deviner que Wendy allait partir en voyage pour voir sa soeur. Wendy ne put cacher son étonnement. Il avait joué ses cartes l'une après l'autre, il ne lui en restait plus qu'une. Puis Tim entraîna Wendy dans le bureau voisin. Il voulait lui parler. Elle s'en alla et Tim revint auprès de Luke. Tim revint auprès de Luke. Il allait le conduire au poste de police. Luke croyait que Wendy et Tim l'avaient pris pour un parano. Alors il accepta à condition de pouvoir montrer autre chose avant. Il se pencha en avant pour le regarder et dit à Tim que si les hommes revenaient, ce serait avec des armes car ils étaient terrorisés à l'idée que quelqu'un puisse le croire. Tim répondit que c'était noté. Wendy revint. Alors Luke leur révéla que la femme qu'il avait aidé à s'enfuir lui avait donné un couteau et une clé USB. Il leur montra la clé USB.

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Il y avait 18 pensionnaires à Gorby Park. Ils eurent droit à 20 minutes de temps libre avant le début de la projection. Kalisha, Nick, George, Avery et Helen se rendirent dans l'espace détente. Ils y trouvèrent Katie Givens, les yeux fixés sur la télévision. Iris apparut. Elle paraissait plus en forme que ces derniers jours. Kalisha se sentait mieux elle aussi. Idem pour Nick et George. Il y avait au moins 12 intendants en service. Mais ils étaient toujours plus nombreux les jours de cinéma. Les enfants communiquèrent par la pensée. Nick avait déjà pensé à prendre le contrôle de l'Arrière avant l'arrivée d'Avery. Mais il pensait que leurs pouvoirs étaient trop limités pour réussir. Avery demanda à Kalisha de l'aider à assembler les pièces. Kalisha repensa au vieil autocollant Hillary Clinton sur le pare-chocs arrière de la voiture de sa mère. Il disait : plus forts ensemble. Il en allait de même ici, à l'Arrière. George pensait qu'ils seraient capables de foutre la trouille aux intendants mais pas plus car les intendants avaient leurs bâtons électriques. Iris n'arrivait pas à communiquer par la pensée car elle avait trop mal à la tête. Alors Avery et ses amis la soignèrent. Ensemble, ils étaient fort, mais pas encore assez. Pas plus que Hillary Clinton car le type qui était en face d'elle et ses supporters disposaient de l'équivalent politique des bâtons électriques des intendants. Corinne entra dans la salle. Comme si elle avait senti quelque chose. Elle leur annonça que c'était l'heure du cinéma.

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Les enfants devaient laisser les briquets et les cigarettes à l'entrée avant de voir le film. Kalisha, Nick, George, Helen, Iris et Avery prirent place au premier rang. Nick voulut faire une blague sur le film en disant qu'on leur présentait un film oscarisé dans la catégorie documentaire le plus merdique. Phil lui donna une claque sur le crâne. Le docteur Hendrickx apparut sur l'écran. Rien qu'en voyant le cierge magique éteint dans sa main, Kalisha sentit sa bouche devenir sèche. Une chose lui échappait, une pièce cruciale du château d'Avery. Elle savait que les soirs où le cierge magique était allumé, ils étaient assez forts. Le docteur Hendrickx souhaita la bienvenue aux enfants. Il agita le cierge en faisant un clin d'oeil et Kalisha eut envie de vomir. Kalisha était sur le point d'avoir la réponse à sa question mais à ce moment-là Katie poussa un grand cri de joie. Elle était contente parce qu'un dessin animé de Bip-Bip le coyote apparaissait sur l'écran. Puis un homme en costume gris apparut sur l'écran. Il avait un micro. C'était un prédicateur qui faisait un sermon devant des milliers de personnes. Il s'en prenait aux politiciens et aux juges. Les points de couleur apparurent en clignotant. Le bourdonnement s'amplifia, puis s'affaiblit. Quand les points se dissipèrent, les enfants virent le prédicateur monter à bord d'un avion en compagnie d'une femme et les points réapparurent. Le bourdonnement s'amplifia, puis faiblit. Le prédicateur apparut dans une autre séquence et dans la salle de projection, plusieurs sièges inoccupés se mirent à claquer tout seul et la porte s'ouvrit à la volée. On voyait le prédicateur dans une sorte de refuge pour sans-abri. Sa femme se tenait à côté de lui. Chaque séquence était accompagnée des points et du bourdonnement. Chaque fois que les lumières de Stasi réapparaissaient, elles semblaient plus lumineuses. Les enfants avaient des leviers et le moment venu ils les actionneraient. Tout à coup, la voix du prédicateur fut remplacée par celle du docteur Hendrickx. Le docteur expliqua aux enfants que le prédicateur s'appelait Paul Westin et habitait à Deerfield dans l'Indiana. Il leur demanda de répéter. Et les enfants se mirent à psalmodier. Pour Kalisha, c'était le moment le plus terrible des soirées de cinéma. Elle détestait cette sensation de bien-être. Elle détestait cette image des leviers attendant d'être actionnés. Elle avait l'impression d'être une poupée sur les genoux du docteur Hendrickx. Le docteur Hendrickx réapparut sur l'écran, souriant, tenant le cierge magique éteint. Les lumières de Stasi réapparurent pour la dernière fois. Le bourdonnement était plus fort que jamais mais il cessa aussitôt. La plupart des enfants sortirent de la salle sauf Donna, Len, Hal et Jimmy. On les autorisa à s'attarder dans l'espace avant de regagner leurs chambres fermées à clé pour la nuit. Kalisha remarqua que les migraines s'atténuaient après les projections. Mais c'était temporaire. Nick dit à ses amis que quelqu'un, quelque part, n'aimait pas beaucoup le révérend Paul Westin. Kalisha lui fit signe de se taire car il y avait des micros au plafond. Kalisha savait que la prochaine projection serait différente. Le docteur Hendrickx apparaîtrait avec un cierge magique allumé. Des leviers seraient actionnés. Leurs migraines disparaîtraient totalement et à la place des 20 minutes de répit habituelles, les enfants connaîtraient huit heures de soulagement. Le prédicateur ferait une chose qui changerait sa vie ou y mettrait fin. Et les migraines des enfants réapparaîtraient. Avery projeta une pensée d'une grande clarté à Kalisha. Elle comprit quelle était la pièce qui lui manquait. Les gorks voyaient ce que les enfants voyaient. C'était la raison pour laquelle ils étaient gardés. Les gorks n'étaient plus que la batterie et les enfants l'interrupteur. Avery en avait conclu qu'il fallait se servir des gorks. George leur fit comprendre que Mme Sigsby devait concentrer tous ses efforts sur Luke. C'était le moment d'agir.

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Tim et Wendy conduisirent Luke au bureau du shérif de Fairly Country. Luke fut présenté aux adjoints Faraday et Wicklow. Faraday confirma l'assassinat des parents de Luke. Luke se laissa tomber sur la chaise pivotante et la chaise partit à reculons. Il était en colère car le docteur Hendrickx et Mme Sigsby avaient menti en disant que ses parents allaient bien. Il expliqua à Wendy qu'il avait un ordinateur à l'Institut mais que les sites d'information étaient bloqués. Il avait trouvé une solution de rechange. Les intendants et les médecins ne l'avaient pas surpris car ils étaient paresseux. Tag avait consulté Internet pour en savoir plus sur les parents de Luke. Il avait également appris que Luke était un enfant surdoué. Tag savait que la police ne semblait pas considérer Luke comme suspect mais avait très envie de l'interroger. Bill demanda à Luke s'il avait tué ses parents. Luke répondit qu'il aimait ses parents. S'ils avaient été assassinés, c'était parce que c'était lui que l'on était venu chercher. À cause de ses pouvoirs. Tim voulait que Luke se repose dans une des cellules mais cela fit paniquer l'enfant. Tim commença à croire à l'histoire de ce garçon. Même s'il ne croyait pas à ses pouvoirs psychiques. Wendy proposa que Luke se repose sur le canapé de la salle d'attente. Luke accepta. Puis il demanda à Tim de se renseigner sur Hollister. Il expliqua aux deux adjoints du shérif que Hollister se faisait passer pour son oncle comme tous les types qui le surveillaient. Tim demanda à Wendy de conduire les deux officiers dans le bureau du shérif pour leur répéter ce que Luke leur avait raconté. Tim voulait que le shérif soit de retour avant de consulter la clé USB avec lui. Tim ne s'était pas senti aussi réveillé depuis longtemps. Depuis qu'il avait quitté la police de Sarasota. Il voulait savoir qui était réellement Luke derrière cette histoire de dingue. Il téléphona au motel mais personne ne répondit. Puis il sortit la clé USB de sa poche. Il pouvait patienter. Il laissa Luke dormir sur le canapé.

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Mme Sigsby, le docteur Evans et les équipes Rouge Rubis et Opale arrivèrent à Alcolu à 17:15. Pour faciliter les communications avec Stackhouse resté à l'Institut, ce groupe avait pris le nom d'équipe Or. Mme Sigsby téléphona à Stackhouse. Elle lui demanda des nouvelles de leur homme à DuPray. Il lui raconta que Luke avait été blessé en se cognant à un poteau et qu'un homme l'avait conduit dans un entrepôt à côté de la gare. L'enfant avait été soigné par un médecin et une adjointe du shérif était arrivée. Pour Stackhouse, le fait que Luke soit dans une petite ville était une bonne nouvelle. Comme les habitants savaienttout  sur tout le monde, c'était plus facile pour recueillir des informations. De plus, cela signifiait que les adjoints du shérif suivraient le protocole c'est-à-dire attendre que le chef arrive pour le laisser décider de la suite. Stackhouse préconisa de tuer Luke au plus vite et de s'occuper de faire le ménage plus tard. Mme Sigsby avait choisi des voitures passe-partout pour la suite des opérations. Pas de voiture noire. Annie l'orpheline aurait été déçue.

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L'équipe Or était dirigée par Denny et Louis. Ils avaient emmené une mallette contenant des armes. Ils les distribuèrent aux membres des équipes Rouge Rubis et Opale. Le docteur Evans était ici contre son gré et ne voyait pas l'utilité de sa présence si l'objectif était de tuer Luke. Mme Sigsby lui dit que l'enfant pourrait peut-être être récupéré vivant. Elle transmis le commandement à Denny. L'objectif était de se garer derrière le cinéma de DuPray, attendre que l'informateur confirme que Luke était toujours à l'intérieur du poste de police puis Denny et Michelle joueraient un couple de touristes pour examiner les environs. Il fallait savoir combien d'officiers seraient présents dans le poste de police. En cas de fusillade, Luke serait éliminé sur place. Mme Sigsby rappela Stackhouse qui lui dit que le shérif venait de rentrer au poste. Il était temps d'intervenir. Stackhouse demanda à Julia Sigsby de les tirer de ce merdier.

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Le shérif John Ashworth arriva à DuPray à 18:20. Au même moment, les enfants entraient dans la salle pour regarder le film sur le prédicateur. Il demanda à son équipe qui était l'enfant qui dormait sur le canapé. Il demanda à Tag qui avait tabassé cet enfant. Tim lui donna les informations. Le shérif ne crut pas à cette histoire. Alors Tim lui demanda de s'asseoir et reprit ses explications.

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Pendant que Tim répétait au shérif l'histoire telle que Luke la leur avait racontée, l'équipe Or approchait et Nick faisait entrer dans l'espace détente de l'Arrière les enfants qui étaient restés dans la salle de projection. Iris était assommée mais Donna, Jimmy et Hal avaient l'ai juste un peu sonnés. Avery leur envoya une pensée pour leur expliquer qu'il n'y aurait plus jamais de projection. Avery proposa à ses amis de former un cercle. Seule Iris resta prostrée. Helen la prit par les épaules pour l'introduire dans le cercle. A l'instant même où elle se trouva reliée à Jimmy d'un côté et à Helen de l'autre, sa tête se redressa et elle demanda où elle était. Quelque chose était en train de changer et de charger. Len qui était resté prostré devant la télé, se réveilla lui aussi. Kalisha savait ce qui allait advenir et elle le redoutait. Huit enfants munis de puissants explosifs, ça pouvait mal finir mais c'était si bon. Avery leur demanda de se concentrer avec lui. Ils se mirent à psalmodier, "Pensez au cierge, pensez au cierge ». Les points apparurent, plus brillants que jamais. Puis le cierge magique qui crachait son éclat. Soudain, ils n'étaient plus seulement 11. Ils étaient 28. Kalisha était frappée par la grâce.

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Quand Tim eut fini de raconter l'histoire de Luke, le shérif demeura muet plusieurs secondes puis il prit la clé USB. Il demanda à Wendy de réveiller Luke. Il voulait que l'enfant regarde ce qu'il y avait sur la clé en même temps qu'eux. Il se réveilla en disant que les enfants faisaient quelque chose. Il avait vu le cierge magique. Il se mit à crier comme s'il ordonnait à ses amis de tuer les ordures. Les portes des quatre cellules du bureau du shérif claquèrent. Tim sentit un souffle d'air passer devant lui et Wendy laissa échapper un petit cri. Les papiers posés sur le bureau du standard s'envolèrent. Tous les officiers de police présent regardèrent Luke avec des yeux exorbités. Quand les lumières de Stasi s'en allèrent, Luke retrouva son calme. Bill leur annonça que les aiguilles de la pointeuse du veilleur de nuit s'étaient mises à bouger brutalement. Le shérif se présenta à Luke. Il lui serra la main. Il lui demanda si c'était lui qui avait fait tout bouger dans le bureau. Luke ne savait pas. Il demanda à Wendy d'apporter un cachet d'aspirine pour l'enfant. Luke dit au shérif qu'il savait où il s'était rendu dans l'après-midi et que sa mère n'avait pas arrêté de lui parler de ses barrettes. La mâchoire du shérif se décrocha. Tag déclara qu'il y avait peut-être du vrai dans toute cette histoire. Le shérif voulut voir ce qu'il y avait sur la clé tout de suite.

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Sur la clé USB, il y avait une vidéo dans laquelle on voyait Maureen. Ce qu'elle dit enfonça un poignard de glace dans le coeur de Luke. Elle dit que si Luke regardait ces images, c'est parce qu'il était libre et qu'elle-même était morte. Puis elle dit que son fils pourrait aller à l'université sans savoir d'où venait l'argent. Elle raconta être partie en Irak durant la seconde guerre du Golfe puis en Afghanistan. Elle avait participé à des interrogatoires poussés. L'élocution posée et fluide de Maureen était une révélation pour Luke. Elle semblait tellement plus intelligente que lors de leurs conversations à voix basse près du distributeur de glaçons. Maureen avait assisté à des tortures dans la baignoire. Au début, elle avait été choquée mais au bout d'un moment elle s'était habituée. Maureen avait fini par ne plus vouloir torturer les gens. Elle jouait la gentille non-combattante qui venait leur donner à boire et à manger. Elle leur expliquait que les interrogateurs faisaient une pause et que les micros ils étaient éteints. Elle leur faisait croire qu'elle voulait les aider. Elle leur disait également que s'ils ne parlaient pas leurs familles seraient tuées. Généralement, ça ne marchait pas, mais parfois, quand les soldats revenaient pour les interroger, les prisonniers leur racontaient ce qu'ils voulaient savoir. Maureen pensait avoir un visage qui inspirait confiance. Quelqu'un était venu la trouver et elle elle avait été engagée par l'Institut. Ce n'était à Mme Sigsby. Ce n'était pas non plus Stackhouse. C'était un homme âgé. Il lui avait proposé un boulot facile mais réservé à une personne qui savait se taire. L'homme avait affirmé que Maureen servirait son pays bien plus que dans le désert. Alors elle avait accepté. Quand elle avait eu des problèmes financiers, elle avait réclamé le poste qu'elle avait déjà occupé. Mme Sigsby et Stackhouse l'avaient laissée essayer. Cela consistait à moucharder. Elle avait travaillé à l'Institut pendant 12 ans. Mais elle n'avait mouchardé que durant les 16 derniers mois. Et à la fin, elle ne supportait plus ce qu'elle faisait. Contrairement aux prisonniers qu'elle avait interrogés en Irak, les enfants n'avaient fait sauter personne. Si elle n'était pas tombée malade et si elle n'avait pas rencontré Luke, elle aurait continué. Elle avait compris que Luke était beaucoup plus intelligent que les autres enfants et beaucoup plus que les gens qui l'avaient enlevé. Elle ne voulait pas qu'ils finissent comme les centaines d'autres enfants. Peut-être même des milliers. Maureen espérait que Luke pourrait faire éclater au grand jour ce qui se passait à l'Institut depuis 60 ans. Et tout faire s'écrouler sur leurs têtes. Comme Samson dans le temple, pensa Luke. Maureen ajouta que cela pouvait entraîner la fin du monde.

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Denny gara la voiture sur le bas-côté et les autres l'imitèrent. Il demanda à Mme Sigsby, le docteur Evans et Michelle d'éteindre les radios et de couper les téléphones portables. Ils étaient en opération ultrasecrète. Puis ils s'approchèrent de DuPray.

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Corinne Rawson bavardait avec Jake the Snake et Phil the Pill devant la salle de projection. Elle avait été maltraitée par ses parents et deux de ses quatre frères. Elle n'avait jamais eu d'états d'âme vis-à-vis de son travail à l'Arrière. Elle savait que les gamins la surnommaient Corinne la gifleuse et ne s'en offusquait pas. Dans son esprit, c'était un prêté pour un rendu. De plus, c'était pour une bonne cause. Il y avait deux équipes : alpha et bêta. Chacune travaillait quatre mois d'affilée puis avait droit à quatre mois de congé. Corinne approchait de la fin de sa rotation. Elle regagnerait sa petite maison du New Jersey où l'attendait sa compagne, Andrea. Elle devrait décompresser pendant une semaine dans le village voisin avant de retourner chez elle. La faible télépathie disparaîtrait durant ce séjour au village. Elle avait remarqué l'effet qu'avait le bourdonnement sur le docteur Hallas et le docteur James. Horace Keller, un intendant avec lequel elle avait sympathisé qualifiait Heckle et Jeckle de "cinglés ultra-performants ». Mais il pensait qu'ils finiraient par craquer. Corinne, Jake et Phil sentirent que le bourdonnement avait atteint le niveau qu'il avait lors des soirées cinéma, quand le cierge magique était allumé. Pourtant, ce soir, le bourdonnement parvenait d'une autre direction. De l'espace détente où les enfants étaient rassemblés après la projection. Corinne se précipita vers l'espace détente en dégainant son bâton électrique. Jake la suivit. Phil resta où il était, apeuré. Corinne découvrit presque une douzaine d'enfants. Ils formaient un cercle en se tenant par la main. Le bourdonnement était si fort que Corinne en avait les larmes aux yeux. Elle voulut envoyer une décharge à Avery mais sa main s'ouvrit et le bâton tomba sur la moquette. Kalisha la regarda, un sourire insolent sur les lèvres. Elle voulut la gifler mais tous les enfants se mirent à psalmodier : Frappez ! Frappez Frappez ! Corinne commença à se donner des gifles avec la main droite puis avec la gauche. Elle tomba à genoux au moment où Jake passait devant elle en coup de vent. Il s'envoya une décharge entre les yeux. Il fut projeté en arrière et s'enfonça l'extrémité de son bâton dans la bouche. Sa gorge enfla puis il bascula vers l'avant, tête la première, enfonçant le bâton électrique jusqu'à la garde. Kalisha emmena les enfants dans le couloir. Phil recula en les voyant. Un peu plus loin, le docteur Hallas s'était pétrifié. Des poings se mirent à marteler la porte à double battant verrouillée du pavillon A. Phil lâcha son bâton électrique et dit aux enfants qu'il n'interviendrait pas. La porte de la salle de projection se referma brutalement et lui coupa trois doigts. Le docteur Hallas s'enfuit. Deux intendants se précipitèrent vers Kalisha et sa bande, bâton au poing. Ils s'arrêtèrent devant la porte du pavillon A, s'électrocutèrent mutuellement et tombèrent à genoux. Ils continuèrent à échanger des décharges jusqu'à ce qu'ils s'écroulent. D'autres intendants apparurent mais ils battirent en retraite. Les enfants marchèrent vers la porte du pavillon A. Au coeur du bourdonnement.

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Le shérif continuait de regarder la vidéo de Maureen. Elle disait qu'elle ne savait pas comment l'Institut choisissait les cibles. Et ça devait fonctionner puisque personne n'avait lancé de bombe atomique ni déclenché de guerre mondiale. Elle évoqua le test que subissaient les nouveau-nés, le BDNF. C'était ce test qui provoquait l'enlèvement des enfants quand ils avaient un fort potentiel. Puis Maureen décrivait ce qui se passait à l'Avant. Elle disait que le docteur Hendrick appelait certains enfants les « roses », leur faisait subir des injections pour qu'ils développent parfois la télépathie et la télékinésie. Quand les enfants étaient prêts à travailler, on les transférait à l'Arrière. Il fallait mettre les enfants ensemble dans la salle de projection pour que leur force devienne exponentielle. Les enfants étaient utilisés pour éliminer certaines personnes. Maureen donnait les noms des personnes ciblées. Maureen révélait qu'il fallait un apport permanent d'enfants car l'Arrière les épuisait. Jusqu'à ce qu'ils meurent. Puis l'Institut incinérait les enfants. Cela choqua le shérif. Maureen parlait des deux médecins qui travaillaient en permanence à l'Arrière et qui perdaient la boule. C'était la raison pour laquelle les intendants, le personnel du réfectoire et les femmes de ménage alternaient. Luke se mit à pleurer. Maureen expliquait qu'elle l'avait aidé à s'enfuir et que ça avait été la décision la plus difficile de toute sa vie car le bateau risquait de couler et ce serait à cause d'elle. Elle avait dû choisir entre la vie de Luke et peut-être celle de milliards d'autres personnes sur terre. Une autre vidéo débuta. C'était une vidéo clandestine que Maureen avait enregistrée à l'Institut. Les larmes de Luke redoublèrent. Sur la vidéo, on pouvait avoir l'Arrière. On pouvait voir une fillette qui fumait dans la salle de projection. Cela étonna Wendy. Puis on voyait un intendant. Le shérif remarqua l'arme qu'il portait à la ceinture et demanda si c'était un pistolet. Luke répondit que c'était un bâton électrique. Puis on voyait Maureen ouvrir la porte du pavillon A. Au-delà commençait l'enfer.

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Annie l'Orpheline était fan de base-ball et passait généralement les douces soirées d'été sous sa tente à écouter les retransmissions des matchs des Fireflies. Puis elle écoutait l'émission de Georges Allman. Mais ce soir, elle s'intéressait surtout en garçon qui avait sauté du train. Elle décida d'aller rôder autour du bureau du shérif pour essayer d'en apprendre un peu plus. Alors qu'elle allait déboucher sur le parking, elle vit un véhicule s'engager dans Pine Street. Puis deux autres. Elle remarqua que les trois monospaces n'avaient pas allumé leurs feux de position. Ils s'arrêtèrent et Annie vit des hommes et des femmes en sortirent. Elle avait l'impression qu'il s'agissait de soldats en mission. Elle les vit se munir d'armes. Une personne saine d'esprit aurait appelé la police. Mais Annie savait très bien ce que manigançaient cette dizaine d'hommes et de femmes. Ils n'étaient pas arrivés à bord de voitures noires mais ils étaient là pour le garçon. Annie ne possédait pas de téléphone portable car elle pensait que cela envoyait des radiations à l'intérieur du crâne. Alors elle se dirigea vers l'arrière du salon de coiffure, deux bâtiments plus loin. Un escalier conduisait à l'appartement situé au-dessus. Annie s'y rendit et tambourinaires à la porte. Corbett Denton et demanda ce qu'elle voulait. Elle lui expliqua ce qu'elle venait de voir. Elle pensait que les hommes allaient attaquer le bureau du shérif. Il ne voulait pas la croire alors elle éclata en sanglots. Il ne l'avait jamais vue pleurer. Alors il décida d'aller vérifier.

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Les policiers étaient stupéfaits par ce qu'ils voyaient. Luke était lui aussi pétrifié par l'étonnement. L'Arrière de l'Arrière était une longue pièce haute de plafond qui ressemblait à une usine désaffectée. Elle était éclairée par des néons grillagés. Les fenêtres étaient protégées par des grillages épais. Il n'y avait pas de lits. Uniquement des matelas. Une longue rigole où coulait de l'eau longeait un des murs sur lequel était écrit : vous êtes des sauveurs ! Une fille nue était accroupie au-dessus de la rigole. Elle était en train de déféquer. Un garçon braillait en se martelant le crâne. On voyait des enfants se tenant devant une longue auge. Les filles se servaient de leurs mains pour porter à leurs bouches un infâme magma brunâtre. Frank tituba. Tim le retint. Le shérif demanda à Tim de l'emmener dans la ruelle. Wendy les accompagna. Luke également. Il expliqua intime que ses amis allaient libérer les enfants. Au moment où ils débouchèrent de la ruelle, les lampadaires de la grand-rue s'allumèrent. Wendy proposa de rentrer mais Luke conseilla d'attendre. Un couple traversait la rue en se tenant par la main.

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Le pouvoir généré par les enfants faiblit lorsque Nick lâcha les mains de Kalisha et de Georges, mais à peine. Car les autres se rassemblaient derrière la porte du pavillon A, et c'étaient eux qui apportaient le plus de puissance. Ils n'avaient plus besoin du cierge magique. Ils chevauchaient le bourdonnement. Nick fouilla les poches des intendants qui s'étaient assommés mutuellement à coups de bâtons électriques. Il trouva ce qu'il cherchait et le donna à Kalisha qui le remit à Avery. Avery appuya la carte magnétique orange contre le lecteur. La porte s'ouvrit. Les résidents de Gorky Park étaient tous de l'autre côté. Ils étaient sales et hébétés. Avery pensait que leurs neurones étaient trop endommagés pour pouvoir revenir. Avery proposa d'aller libérer les enfants de l'Avant. Une sirène d'alarme se mit à hurler. Personne n'y prêta attention. Avery voulait se venger. Les 11 révoltés prirent la direction de l'espace détente et de l'ascenseur. Les résidents du pavillon A les suivirent en avançant comme des zombies. Avery chercha mentalement Luke en espérant qu'il serait trop loin pour l'entendre.

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Stackhouse attendait un appel. Le téléphone sonna. C'était le téléphone d'urgence. Le docteur Hallas l'avertit que les enfants avaient blessé quatre intendants et avaient quitté l'Arrière. Phil était mort électrocuté. Stackhouse lui demanda de lui révéler les détails. Hallas obéit. L'alarme générale de l'Institut se déclencha. Stackhouse ordonna à Hallas de rassembler le maximum de cartes orange et de les brûler. Puis Stackhouse raccrocha et appela Fellowes dans la salle informatique. Il semblait effrayé. Stackhouse lui dit qu'il était en train de s'occuper du problème. Puis il lui demanda d'envoyer les images de l'Arrière sur son ordinateur. Stackhouse découvrit alors le réfectoire de l'Avant, quasiment désert et quelques enfants sur le terrain de jeux. Mais Andy était trompé. Stackhouse lui redemanda les images de l'Arrière. Il découvrit Heckle recroquevillé dans son bureau et Jeckle qui y entrait. Il aperçut les intendants qui s'étaient réfugiés dans la salle de repos. Puis il regarda les images du couloir où gisaient les quatre intendants blessés. Dans l'espace détente, Corinne était agenouillée à côté de Phil. Il paraissait mort. Il vit que les enfants étaient dans l'ascenseur. Il y avait d'autres enfants au niveau E près de l'ascenseur. Stackhouse rappela Fellowes et lui demanda de couper l'alimentation de l'ascenseur de l'Arrière. Mais c'était déjà trop tard. Les fugitifs d'un Gorky Park arrivaient au niveau E. Il découvrit, épouvanté, que Avery tenait une carte orange dans la main. Si les enfants envahissaient l'Avant, tout pouvait arriver. Le Dr Hendrickx arriva dans le bureau de Stackhouse. Stackhouse demanda à Andy d'empêcher les enfants d'arriver à l'Avant. Andy pouvait bloquer les serrures. Il reçut un appel de Mme Sigsby. Elle informa Stackhouse qu'elle pouvait ramener Luke au bercail dans les plus brefs délais. Il la félicita mais lui expliqua la situation. Elle lui demanda de se débrouiller pour arranger ça. Le Dr Hendrickx se demanda ce que les enfants faisaient dehors. Stackhouse regarda les images du tunnel qui menait vers l'Avant. Il fut soulagé en découvrant que les enfants ne pouvaient pas ouvrir la porte. Le Dr Hendrickx lui dit que le problème n'était peut-être pas tout à fait réglé.

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Wendy pensait que c'était un couple qui s'était perdu après avoir quitté l'autoroute. Il sentait encore la présence des autres enfants mais ils étaient très loin dans son esprit. Il reconnut la femme avec sa robe à fleurs. C'était celle qui était entrée dans sa chambre avant de l'enlever. Alors il dit à Tim qui était cette femme. Puis Luc fonça vers la porte qui n'était pas verrouillée de ce côté pour qu'Annie puisse entrer la nuit. Tim se lança à sa poursuite. Il pensa que l'enfant avait peut-être raison au sujet de Norbert Hollister.

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Drummer regarda les trois monospaces. Il constata que les hommes et les femmes étaient armés. Annie lui demanda d'aller chercher ses armes. Drummer se mit à courir. Il s'empara de trois armes et redescendit l'escalier. Il se sentait vivant, ce qui ne lui était pas arrivé depuis longtemps. Cela lui semblait peu probable que ces gens étaient des flics. Sinon ils seraient arrivés dans des voitures noires.

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Nick entraîna la troupe jusqu'à la porte verrouillée du côté de l'Avant. Il leur ordonna de se donner la main. Ils formèrent un cercle. Le bourdonnement enfla. Kalisha ressentit une impression de pouvoir absolu. Comme les soirs où brûlait le cierge magique. Avery ne réussit pas à ouvrir la porte.

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Le Dr Hendrickx avait une idée. Il fit un appel à tout le personnel. Il leur annonça que des enfants s'étaient échappés de l'Arrière. Mais il n'y avait aucune raison de s'alarmer car les enfants étaient bloqués dans le tunnel. Il ajouta que le personnel devait faire attention à ne pas se laisser influencer par les enfants comme ils influençaient leurs cibles. Le personnel devrait chasser les pensées qui venaient des enfants. Il leur suffirait de parler à voix haute. Stackhouse s'empara du micro et ordonna aux enfants de regagner leurs chambres. En cas de résistance, ils recevraient une décharge.

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Tim rejoignit Luke au moment où l'enfant ouvrait la porte de la zone de détention. Il lui demanda de s'arrêter. Il ordonna à Wendy de le suivre et de retirer la sécurité de son étui. Ils remontèrent aller en courant puis entendirent la voix d'un homme qui parlait d'un ton agréable. Il prétendait être un touriste égaré. Tim entra. Le shérif était en train d'expliquer au couple qu'ils étaient un peu occupés. Luke surgit et désigna la femme. Puis il écarta Wendy. Il insulta la femme qui avait tué ses parents. Il tenta de se jeter sur elle. Mais Tim le retint et le tira en arrière. Le couple parut surpris. La femme répondit qu'il y avait erreur avec un sourire. Elle demanda si ce garçon n'était pas fou. Mais Tim leur ordonna de montrer leurs papiers. Le shérif appuya la demande de Tim. L'homme accepta de montrer son portefeuille et la femme fouilla dans son sac à main. Luke hurla en avertissant les policiers que le couple était armé. Alors le shérif ordonna au couple de mettre les mains en l'air. Le couple ignora l'ordre. Michelle sortie de son sac un revolver. Denny dégaina son arme. Le shérif et son adjoint Faraday mirent trop de temps à réagir. Michelle visa Luke mais la balle tirée par Tim la projeta en arrière. Williams mit un genou à terre pour pointer son arme sur Tim mais Luke la fit dévier et la balle alla se nicher dans le plafond. Le shérif le frappa d'un coup de pied à la tempe et Williams s'effondra. Mme Sigsby comprenant que les choses tournaient mal ordonna à Louis Grant et à Tom Jones d'ouvrir le feu. Grant et Jones firent s'abattre le tonnerre sur le crépuscule paisible de DuPray. Ils tirèrent sur la façade de briques du bureau du shérif. Les autres membres de l'équipe Or s'étaient éparpillés dans la rue, derrière eux. À l'exception du docteur Evans qui se tenait sur le côté. Mme Sigsby leur ordonna de capturer l'enfant ou de le tuer. Annie arriva et dit à Mme Sigsby que pas mal d'entre eux y laisseraient la vie s'ils essayaient. Puis elle ordonna à Grant et Jones de déposer leurs armes. Ils obéirent. Mme Sigsby découvrit les deux auteurs improbables de cette embuscade sous l'auvent affaissé du Gem. La femme était accompagnée d'un homme armé d'un fusil. Elle-même était armée d'un pistolet automatique et d'un revolver. Un coup de feu retentit à l'intérieur du poste du shérif. Annie et Drummer tournèrent la tête dans cette direction. Grant et Jones en profitèrent.

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Nick proposa d'attaquer le personnel de l'Avant comme les enfants l'avaient fait avec les intendants de l'Arrière. Et Avery avait essayé mais il avait échoué. Il avait voulu s'en prendre à Gladys mais elle n'avait pas écouté les pensées qui lui avait envoyées. Kalisha prit la main d'Avery. Avery lui expliqua qu'ils étaient impuissants tant que les intendants étaient au courant du pouvoir des enfants. S'ils avaient pu tuer des cibles c'est parce que les cibles n'étaient pas au courant de leur pouvoir. Kalisha proposa de reformer le cercle et d'appeler Luke. À 2200 km de là, Tim venait de tirer une balle entre les seins de Michelle Robertson ; Grant et Jones mitraillaient la façade du bureau du shérif et Billy écrasait la main de Denny avec sa chaussure.

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Les lumières de Stasi étaient réapparues quand Luke avait dévié l'arme de Denny. Puis il entendit les voix de ses amis. Il en tomba à la renverse. Il vit Tim se jeter sur Wendy et la plaquer au sol en faisant un bouclier de son corps. Il vit aussi le shérif et son adjoint tomber au sol après avoir été atteints par des balles. Luke entendit une voix de femme qui ressemblait à celle de Mme Sigsby crier quelque chose comme « allez-y tous, maintenant ! ». Luke avait l'impression de voir les choses au ralenti. Denny se releva et tira une balle dans le dos de l'adjoint. Le monde s'accéléra de nouveaux. Un autre adjoint du shérif tua Denny. Luke entendit Annie supplier puis Mme Sigsby ordonner d'aller récupérer le garçon.

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Drummer fut touché à l'épaule. Annie tenait sa position. Elle avait appris à tirer grâce à son père. Elle abattit Tony Fizzale. Remis du choc, Drummer visa la femme qui lui avait tiré dessus et la tua. Mme Sigsby ordonna le cessez-le-feu car il fallait récupérer le garçon. Puis elle ordonna à Tom Jones, Alice Green, Louis Grant de l'attendre pendant que Winona et Josh resteraient dans la rue. Le Dr Evans passa devant Mme Sigsby et s'approcha de Drummer et Annie, les mains levées, un sourire plaqué sur le visage. Il n'avait jamais voulu être mêlé à tout ça. Annie lui tira une balle dans le pied. Mme Sigsby annonça à Annie et à Drummer elle allait entrer dans le bureau du shérif et que s'ils restaient tranquilles, il ne leur arriverait rien. Drummer vit un des frères Dobira arriver et le montra à Annie. Il était armé tout comme la veuve Goolsby et M. Bilson. Le petit groupe rassemblé devant le bureau du shérif ne les vit pas. Annie pensa que l'équipe de Mme Sigsby n'allait pas tarder à vérifier qu'elle se trouvait dans le sud. Mme Sigsby ordonna à Tom et Alice de lui ramener le garçon. Ils entrèrent.

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La fusillade avait cessé pour le moment. Tim releva Wendy. Il lui demanda d'emmener Luke à l'arrière du bureau. Mais Luke refusa. Il entendit Mme Sigsby ordonner d'aller chercher le garçon. Luke s'empara de l'ordinateur au moment où Alice et Tom franchirent la porte. Tag leva son arme mais fut abattu sur-le-champ. Il ne restait plus qu'un adjoint, Frank Potter qui ne fit pas un geste pour se défendre et fut abattu par Alice. De nouveaux coups de feu éclatèrent dans la rue. Cela détourna l'intention de Jones qui se tourna dans cette direction et Tim en profita pour lui tirer une balle dans la nuque et une autre dans la tête. Alice se redressa et s'avança en enjambant Jones puis Mme Sigsby entra dans le bureau. Elle affichait un calme étrange. Elle ordonna à Alice d'aller tuer Luke. Alice contourna le bureau et Tim voulut l'abattre mais il ne restait plus de balle dans son arme. Il comprit que Wendy n'avait pas rechargé entièrement son arme la dernière fois qu'elle s'était entraînée sur le champ de tir. Il eut le temps de penser que Wendy n'était pas faite pour ce métier. Il croyait qu'ils allaient tout mourir. Mais Luke se leva de derrière le bureau en tenant l'ordinateur. Il s'en servit pour frapper Alice. L'écran se brisa sur son visage. Alice percuta Mme Sigsby. Malgré tout, Alice leva son arme. Wendy lui ordonna de la lâcher. Wendy avait ramassé le revolver de Tag. Luke était en train de retirer la clé USB de l'ordinateur. Wendy tua Alice et blessa Mme Sigsby à la jambe. Mme Sigsby laissa échapper son arme et s'écroula sur le sol. Elle osa dire à Wendy que Luke était sa propriété. Tim rétorqua que ce n'était plus le cas à présent. Luke s'agenouilla à côté de Mme Sigsby. Il lui demanda à qui elle avait confié l'Institut. Elle lui dit que c'était à Stackhouse. Drummer entra. Derrière lui se trouvait Gutaale Dobira. Tim leur demanda s'il restait encore des tueurs dans la rue. Puis Annie arriva. Elle annonça intime qu'il y avait deux blessés dehors. Et tous les autres salopards avaient l'air morts. Addie Goolsby et Richard Bilson entrèrent dans le bureau. Adiie annonça que le médecin allait venir. La moitié de la ville était dehors. La plupart des gens étaient armés. Elle demanda qui était le garçon à l'oreille bandée. Luke était en train de penser comment il allait contacter Stackhouse. Tim s'accroupit près de Luke. Luke dit à Mme Sigsby qu'il fallait contacter l'homme qui retenait ses amis. MaisMme Sigsby rétorqua que les enfants n'étaient pas des prisonniers, c'était des possessions. Wendy lui expliqua que Lincoln avait libéré les esclaves. Luke annonça à Mme Sigsby qu'il allait contacter Stackhouse pour lui proposer un marché. Mais elle devait lui dire comment faire. Elle refusa alors il enfonça son pouce dans la plaie de sa jambe. Elle hurla. Annie était fascinée par ce spectacle. La porte de la zone de détention claqua. Luke était en train de reprocher à Mme Sigsby d'avoir fait mal aux enfants. Pour lui, ce qui faisait le plus mal c'était de voir son esprit détruit. Annie expliqua à Dummer que Mme Sigsby c'était le complot. Tim constata que la fusillade n'avait duré que cinq minutes. Il était stupéfait. Il conseilla à Mme Sigsby de dire à Luke ce qu'il voulait savoir. Elle réclama des soins. Tim lui demanda de répondre avant. Le médecin arriva. Il demanda s'il y avait eu un attentat terroriste. Tim lui expliqua la situation. Le médecin s'occupa de Mme Sigsby et demanda qu'on appelle une ambulance. Annie conseilla à Tim d'aller parler à l'homme qu'elle avait blessé et qui était encore dans la rue. Tim demanda à Wendy et à Luke de venir avec lui.

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La grand-rue grouillait de monde. On avait couvert les cadavres avec ce qu'on avait trouvé. Tim, Wendy et Luke trouvèrent le docteur Evans devant le cinéma. Il pleurait. Tim s'en fichait. Il lui demanda comment il s'appelait. Le Dr Evans réclama un médecin et un avocat. Luke dit à Tim comment s'appelait ce docteur en disant que c'était un médecin comme Josef Mengele. Le Dr Evans accusa Luke d'être responsable de la situation. Tim empêcha Luke de frapper Evans. Tim expliqua à Evans qu'il risquait la peine de mort à cause de ce que ses amis avaient fait. Wendy lui ordonna de répondre aux questions de Luke. Luke lui annonça qu'il avait besoin de parler à Stackhouse. Alors Evans répondit que Mme Sigsby avait un téléphone spécial. Ce téléphone était dans sa veste. Wendy courut aller chercher le téléphone. Luke lui demanda d'aller chercher aussi Mme Sigsby. On entendit au loin des sirènes. Luke ne voulait pas qu'on le retrouve dans tout ça. Il expliqua à Tim que ses amis avaient réussi à s'enfuir de l'Arrière. Mais il était certain que ses amis étaient à nouveau prisonniers. Il avait peur que Stackhouse les tue. Wendy revint avec le téléphone de Mme Sigsby. Mme Sigsby avait griffé Wendy. Elle donna le téléphone à Tim. Annie et Drummer emmenèrent Mme Sigsby vers Luke. Tim demanda au Dr Roper de faire un pansement à Mme Sigsby. Puis il lui réclama des médicaments contre la douleur. Il les donnerait à Mme Sigsby si elle était obéissante. Mais le docteur voulait examiner Mme Sigsby. Il refuserait de la laisser partir avec eux si son fémur était cassé. Il constata qu'elle n'avait rien de grave. Il nettoya la plaie et l'enveloppa d'une bande. Luke glissa le téléphone de Mme Sigsby dans sa poche. Le Dr Evans lui dit qu'il devait faire bien attention s'il ne voulait pas être responsable de la fin du monde. Tim demanda au Dr Roper de prévenir la police qu'il avait besoin de deux heures avant de revenir. Mais il devinait que son séjour à DuPray touchait probablement à sa fin et il le regrettait. Il aurait pu vivre dans cette ville avec Wendy.

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Gladys se tenait devant Stackhouse. Elle se plaignait du bourdonnement provoqué par les enfants. Stackhouse avait lu le dossier de Gladys. Il savait qu'elle avait assommé une rivale qui convoitait son petit ami quand elle était à l'université. Puis elle était entrée dans les marines. Elle avait commencé à étudier la chimie avant de renoncer au bout d'un an. Il lui demanda s'il était possible d'empoisonner les enfants prisonniers du tunnel. Elle répondit que c'était possible en utilisant le système de ventilation. Elle pourrait fabriquer du gaz de chlore avec des produits d'entretien. Alors elle s'en alla à la recherche de Fred pour fabriquer le poison. Stackhouse pensa que dans son métier la mort était un élément inévitable. Il espérait un nouveau départ mais cela dépendait de Mme Sigsby. Il avait une solution de repli depuis plusieurs années. Il savait où partir et avait de l'argent de côté. Mais il resterait à l'Internat aussi longtemps que possible par loyauté envers Mme Sigsby. Et puis, il voulait protéger le monde.

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Tim emmena Luke, Mme Sigsby et le Dr Evans devant un salon de beauté abandonné. Mme Sigsby refusa de dire à Luke comment fonctionnait son téléphone. Luke devina qu'il s'agissait d'un téléphone à commande vocale. Mme Sigsby était étonné car elle ne connaissait pas les talents de télépathie de Luke. Wendy passa son arme à Tim. Tim menaça Mme Sigsby de la blesser si elle refusait d'obéir à Luke. Tim redoutait que le Dr Roper et Norbert Hollister disent à la police où il était parti avec son groupe. Mme Sigsby accepta de parler à Luke. Elle murmura quelque chose et le téléphone répondit : « activation rejetée. Il vous reste deux essais ». Alors elle donna le bon code. Tim trouva le numéro de Stackhouse et rendit le téléphone à Luke.

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Mme Sigsby appela Stackhouse. Il lui demanda si elle avait l'enfant. C'est Luke qui lui répondit. Avec jubilation, il lui dit que c'était l'inverse. Alors Stackhouse songea aux trois passeports enfermés dans le coffre de son bureau et à sa stratégie de fuite. Mais si l'enfant l'appelait c'était parce qu'il avait quelque chose à dire. Peut-être même à offrir. Il voulait savoir où était Mme Sigsby. Luke répondit qu'elle était à côté de lui et que c'était elle qui avait déverrouillé le téléphone. Stackhouse voulait lui parler mais Luke lui passa Tim. Tim lui dit qu'il n'avait pas besoin de connaître son nom et il accepta de lui passer Mme Sigsby. Elle s'excusa auprès de Stackhouse. Puis Tim reprit le téléphone et lui demanda de se taire et d'écouter. Il lui révéla que Luke avait sorti une clé USB de l'Institut avec une vidéo de Maureen. Maureen avait filmé le pavillon A. Tim savait que Stackhouse détenait en otages plusieurs amis de Luke. Puis il ajouta que pour le moment, seule personne connaissaient l'histoire de Luke. C'était lui-même et Wendy. D'autres personnes avaient vu la vidéo de Maureen mais avaient été assassinées par le commando. Stackhouse ne voulait pas croire que quelques flics d'un bled paumé avaient pu éliminer les équipes Opale et Rouge Rubis. Tim précisa qu'il détenait également le docteur Evans. Il proposa un échange avec les enfants. Stackhouse voulait avoir l'assurance que l'existence de l'Institut resterait secrète. Tim voulait savoir comment le commando avait-il vu venir si vite du Maine. Stackhouse lui indiqua l'endroit où se trouvait le Challenger. Il demanda à parler à Luke. Il lui annonça que si Luke refusait un accord, ses amis seraient gazés dans le tunnel. Il voulait que Luke vienne avec Tim pour la négociation. Luke accepta. Luke voulut savoir si le téléphone de Mme Sigsby fonctionnerait dans l'avion. Mme Sigsby acquiesça. Luke dit à Stackhouse que s'il cherchait à fuir, il le saurait. Une femme officier de police était avec lui et il lui demanderait de contacter la Sécurité intérieure. Stackhouse était stupéfait. Mais il obéit.

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Wendy demanda à Luke comment il l'avait su que Stackhouse avait des faux papiers. Luke répondit que ce devait être le cas pour tous les cadres de l'Institut. Comme pour les nazis. Mme Sigsby lui dit que ce n'était pas le cas pour elle. Luke jugea qu'elle disait la vérité. C'était une fanatique. Elle préférerait rester jusqu'au et se suicider comme Hitler. Luke dit à Tim que Stackhouse croyait qu'il viendrait jusqu'à lui mais il se trompait. C'était Luke qui viendrait le chercher. Les lumières de Stasi s'embrasèrent devant les yeux de Luke et la porte de la voiture se ferma toute seule.